時隔兩年，拉斯維加斯的夏天終於又被籃球所佔據了。
半個月前這裡雲集了奧運男籃賽場上三分之一的球隊，輪番對戰來為決勝東京做熱身，而等時光來到8月，NBA所有30支球隊的青年才俊又云集此地——既然2021-22賽季的NBA全面恢復正常，那當然就要從NBA夏季聯賽的重新開打來推動一切後續程序。
眾所周知，夏季聯賽不是正式的NBA比賽，比賽勝負的結果並不那麼重要，而每名球員單場比賽有10次犯規的機會，這條規則更是一定程度上在告訴年輕人們：這個地方是鼓勵你們犯錯的，及早發現問題，才能及早解決問題麼。
但就在半小時後，有一場最為引人注目的新星對決即將打響，其中的一位主人公卻難免會感受到巨大的壓力：他知道自己還會繼續犯錯，但他非常希望能在這個夜晚一點錯都不犯。凱德·坎寧安，作為眾望所歸的2021屆NBA選秀狀元，突然就感到了芒刺在背。
他即將迎來的對手便是杰倫·格林，本屆選秀的榜眼，一個並不服氣的榜眼，在接受ESPN採訪時杰倫·格林早就表態，“在我看來，我就是本屆選秀裡最好的。我沒有去大學打比賽，選擇去和大人們對抗，如果能在19歲就做到這一切，我有理由確信自己是本屆新人裡的最強者。”
比杰倫·格林的發言更有殺傷力的，是兩位新人在兩天前，打出了截然不同的夏聯首秀，格林18投9中攻下了23分5籃板，與此同時坎寧安的首秀則只有17投5中，僅僅得到12分。這一下，很多看熱鬧不嫌事兒的旁觀者，就快速跳出來起鬨了，比如著名的槓精評論員斯基普·貝勒斯就開始發問：“杰倫·格林是已經開始證明自己比坎寧安更強了嗎？”
沒想到，現在夏季聯賽也已經進化到了“一場論”階段。
先再正式介紹一下吧。
凱德·坎寧安，2021年NBA選秀大會第1順位被底特律活塞選中，過去一年就讀於俄克拉荷馬州大，在夏季聯賽的官方報名身高是1米98，在下個月他將年滿20歲。
對2021年選秀大會略有了解的朋友都知道，這是被稱作“黃金一代 ”的一屆選秀，處在頭部集團的一眾新人，早早就讓NBA球隊都垂涎欲滴，可在這所有身懷絕技的新人裡，坎寧安是唯一的狀元候選人。
無他，蓋因為凱德·坎寧安是最有可能在這個時代成為“持球大核心”的高順位新人，他幾乎在大學時期就展現了作為“持球大核”的全部技術能力。而在眼下的NBA，能夠持球發起擋拆的球員就意味著最大的進攻威脅，要是剛好身材高大，那簡直就稱得上版本之子——對，就像盧卡·東契奇那樣。
坎寧安的才華，較之東契奇的驚才絕豔可能有所不如，但已經足夠讓手握狀元籤的底特律活塞一見傾心。
但隨著坎寧安的入隊，活塞也迎來了擁有這位超級新人後的第一個問題：他們究竟要讓坎寧安打什麼位置？以他的身材條件，二三號位可能是傳統認知中坎寧安的天然位置，但以他的技術能力，活塞卻需要儘早把球給到坎寧安手中。更何況早在2021年1月的一次採訪中，坎寧安就早早表態過：“控球，是我拓寬自己比賽邊界的最佳方式，在我自己的想象中，不管在大學還是NBA我都應該出任控球后衛，這是我一直以來努力的方向。”
所以，不管是時代需求，還是個人意願，讓坎寧安成為活塞隊的球權掌控者，當是一件順水推舟的事情。
坎寧安沒有開玩笑，他確實“一直”都在向這個方向努力，如果非得要追溯一下，這個“一直”是從什麼時候開始的，那可能要從他5歲的時候開始講起。
坎寧安出生在一個和和美美的家庭，父親曾是一名大學橄欖球界的四分衛，但兩個兒子，也就是坎寧安和他的哥哥都選擇了籃球運動。對此父母毫無怨言，甚至表態，“他就是想要去學鋼琴，我們兩口子也是全力支援的。”足見這對父母對孩子的感情，濃烈卻不霸道。
為了陪孩子打球，父親基斯·坎寧安甚至在社群教會的球隊裡當起了教練，帶著一群五六歲的孩子一起練球。可以想象，那個年齡的小朋友，剛學打球時多是以玩樂為主的，很多孩子運球都是倆手一起的，因為雙手拍皮球才有足夠的力道讓球彈起，但基斯·坎寧安卻異常嚴格地跟孩子說，“你永遠只能用一隻手拍球，如果在比賽裡我發現你用兩隻手拍球，我就立刻把你換下場。”
坎寧安說，5歲時的他曾經對此很不滿意，“我當時一直都覺得這不公平，但長大了才明白，這到底幫助了我多少。”單手運球、抬頭看人、隨時準備把球傳給隊友，父親說，這是要求坎寧安從小就用正確的方式打球，“他也確實在那時候就展現出了擔任控球后衛的素質。”
當然，父親對坎寧安的影響，絕不止教打球這麼簡單。這位前得克薩斯理工大學的四分衛，因為幫助自己的母親搬傢俱而傷到手，結果在大學只打了兩個賽季的橄欖球。畢業後更不可能叩開職業賽場的大門，卻依然一肩承擔起了家庭的責任。
基斯·坎寧安成為了一家電器公司的機械工，以辛勤的工作來撫養三個孩子，“從我有記憶開始，他都是每天凌晨4點起床，然後就匆匆出門上班了。即便是節假日，他也永遠都在工作，這就是我父親無與倫比的工作態度。”
這就是凱德·坎寧安在成長道路上最好的榜樣。
坎寧安的幸運之處在於，他這一路走來不僅有榜樣，還有夥伴。
他最好的夥伴就是他的哥哥，凱南·坎寧安，兄弟倆都是得克薩斯州阿爾靈頓地區相當優秀的球員，彼此對抗讓他們共同成長，但當天賦稍遜的哥哥2015年從南方衛理公會大學畢業後，就決定要把更大的精力都傾注到弟弟身上。
凱南·坎寧安回到了得州，開始學習如何當一名好的籃球教練，有空就去陪弟弟打球。等到了2018年，哥哥凱南成立了一支AAU業餘聯盟的新球隊，很快凱德也就宣佈了換隊決定，離開了在當地頗負盛名的得克薩斯巨人隊。
有意思的是，這一個小小的舉動，在當時甚至還讓坎寧安招致了一些罵名，得州當地媒體認為他這是逃避競爭的表現。作為一名在當地籃球圈已經聲名鵲起的青年才俊，坎寧安你怎麼能跑了呢？還到你哥手底下去尋求庇護？
但只有兄弟倆知道，他們的聯手有著清晰的規劃與目標。2018年那個夏天的訓練場上，凱南讓弟弟一次又一次地，極其單調地重複做一件事，那就是擋拆。“我的天，那段時間我真的對擋拆都感到厭煩了，在心裡經常默唸，擋拆讓別人來打幾回合不行嗎？”
哥哥說：不行，因為只要凱德·坎寧安練就足夠嫻熟的擋拆技巧，你就會變成全美國最好的球員，所以你喜歡不喜歡，都必須練。
對哥哥凱南·坎寧安而言，身高2米08只能擔當內線的他，深知被鎖死在一個位置上有多麼無奈，而弟弟2米左右的身高又恰恰最適合開發多樣化的進攻技巧，“我只是很清楚地知道，他會比當初的我更好，”凱南說，“我也曾經很想打外線，但卻無能為力，所以不希望他走上和我一樣的道路。”
大學籃球世界裡，2米的球員都有可能會被推到4號位，甚至中國球迷熟悉的“板爺”查克·海耶斯，當初就以1米98的身高在名校肯塔基擔任中鋒。要真被推到內線，坎寧安可能在大學還是很好的球員，但職業前景可能就變得一塌糊塗了。
2018年，那正是盧卡·東契奇加入NBA的時間。
站在如今回頭看去，那可能是影響了凱德·坎寧安此後整個人生的一年，那一年在他身上，還發生了幾件大事。
其一，是正在上升期的坎寧安，作出了高中轉學的決定，他決定離開此前就讀的鮑維高中，這所學校在阿爾靈頓本地頗為有名，但於全國範圍來說，並不能算是頂級籃球高中。
16歲的坎寧安開始把目標投向得州以外，很幸運，他聽到了來自佛羅里達的召喚：蒙特沃德學院，一所過去10年間走出過恩比德、拉塞爾、西蒙斯等等高順位NBA新秀的學府，這所學校在籃球專案的資源配置上，甚至已經超過了許多大學。
但坎寧安要轉學也還是遇到了一些阻力，畢竟不管在什麼樣的國度，在中學時代就要離家萬里，父母總是會有所擔心的。母親凱莉最初對坎寧安的轉學意願投下了反對票。
兒子找到了母親，兩個人專門找時間，坐下來長談了許久，結果不言自明，坎寧安說服了母親，得到了家人的支援。媽媽凱莉表示，確實坎寧安的成熟從小就遠超同齡人，她終究還是選擇相信自己的兒子，“作為父母，最期待的事情，還是看到孩子能真正騰飛。”
望子成龍，是天下父母共同的心願。
去往蒙特沃德，確實讓坎寧安一遇風雲變化龍，著名的籃球教練凱文·博伊爾在這兒執掌一方，他也決定繼續把控球后衛的責任交給坎寧安。在2019年2月，全美高中最引人注目的一場比賽裡，蒙特沃德對陣橡樹山高中，坎寧安面對當時排名全美第一的後衛科爾·安東尼，獨取26分7籃板9助攻。
十年甘苦無人問，一戰成名天下知。
天才高中生們紛至沓來，等到坎寧安在蒙特沃德的第二年，這所學校已經擁有了他和斯科蒂·巴恩斯（右二）、摩西·穆迪（左四）、戴隆·夏普（左五）這四大天王。
剛剛過去的2021年選秀大會上，這四個人全部成為首輪秀，所以你可以想見他們在高中時會擁有怎樣的統治力。蒙特沃德在2019-20賽季打出25勝0負的戰績，但隨之而來的一個問題是：內卷，太多的天才擠在一起，是不是反而讓彼此的發揮空間變小了呢？但至少坎寧安，沒有被任何人捲到，對他而言，儼然是天下名校任我選的狀態。
但他最終選擇了俄克拉荷馬州大，除了哥哥凱南已經被這所學校請去擔任助教外，還有一個非常重要的原因促使坎寧安做出了選擇，那就是2018年發生的另一件大事：坎寧安在年僅17歲的時候，就升級成為了一名父親。
很難說坎寧安在當時有沒有做好準備，但他果斷地決定要當一個好父親。“她出生的時候，我還在蒙特沃德要做決定，所以我就是希望接下來的時間能離女兒近一些，我知道爸爸媽媽會幫我照顧她很多，但我也必須擔起自己的責任。”坎寧安選擇了俄克拉荷馬州大，這所學校距離他在阿爾靈頓的家大概有4個小時的車程，這樣的話每逢休息日坎寧安就能趕回家陪伴女兒。
坎寧安給女兒取名叫萊利，在自己還只是一個十七八歲的半大孩子之時，就完成了身份的升級。“萊利已經成為了他人生故事最重要的一部分，這給他帶來了巨大的緊迫感和責任心，”俄克拉荷馬州大的主帥邁克·博因頓說道，“我能感受到的，是他非常珍惜這一切，而且一點不打算逃避。”
所以在剛剛過去的選秀大會上，我們看到了坎寧安帶著女兒來到現場，已經快3歲的萊利安安靜靜地看著眼前發生的一切，可能並不知道自己年輕的父親在經歷著什麼。但小萊利很快就會知道的，坎寧安現在還不到20歲，他完全有可能在NBA一直征戰到女兒成年。
無論如何，他都會是萊利畢生的驕傲，正如坎寧安現在就已經一再表示，“女兒就是我的一切，自從她出現後，我的人生就徹底不同了。”
所以，半小時後即將打響的，只是另一場夏季聯賽。即便坎寧安真的又發揮不佳，也還不至於這麼著急就要給他扣上“水貨”的帽子，他需要球權，需要更適合的比賽環境，甚至可能在有朝一日，會需要活塞隊在去年的7號秀、法國後衛基利安·海耶斯身上做一個決定。
在一年級成長並不順遂的海耶斯，現在當然還有著巨大的潛力，但為了扶正坎寧安，活塞隊可能會不得不在某一天壯士斷腕，正如同獨行俠當初送走丹尼斯·史密斯，把所有球權都交給東契奇一樣。
但無論如何，都不必為凱德·坎寧安擔心太多，一個在中學時代就始終都能作出正確決定，有著如此強烈責任心的球員，他的發展怎麼可能會差呢？從本·華萊士為底特律抽中狀元籤的那一刻開始，坎寧安就開始聽汽車城當地說唱歌手們的作品，既是為了第一時間融入這個陌生的環境，也說明他有100%的信心，不會給杰倫·格林任何競爭的可能。
真正的競爭，此刻正要開啟。坎寧安和格林之間，並不是一場能在須臾之間就分出勝負的戰鬥，與其現在就要在他們之間分個高下，非得說其中某一位不如另一位，倒不如一起端個板凳坐下，安安靜靜地欣賞這場表演吧。
讓子彈再飛一會兒，讓年輕人也再成長一會兒。
