作為中國最後一個封建王朝，最英明神武的皇帝，康熙此生可算是轟轟烈烈。他8歲登基，14歲親政，16歲幹掉了權傾一時的鰲拜獨攬大權。隨後，便開始撤三藩、收臺灣、平噶爾丹，同時整吏治、開財源、養民生，忙的不及樂乎，終於將內憂外患的大清帶入了盛世。
按說，此時一切風平浪靜，康熙應該享享福了，可他這輩子就沒這個命。俗話說，家家有本難唸的經，康熙精力充沛，後宮也極其龐大，皇子眾多。他們從小得到了良好的教育，個個人中龍鳳，選誰來繼承大清這份產業成了一個大難題。
本來，這也不是個事，早在1675年，康熙便將皇后赫舍里氏的兒子二阿哥胤礽立為了太子。可沒想到，胤礽和他爹根本不一樣，優點沒學幾個，毛病一大堆，甚至還在他人的鼓動下，生出了謀權篡位之心。康熙是忍了再忍，還是沒忍住，最終直接廢除了胤礽的太子之位，將他永久圈禁起來。
這下，皇子們可炸了鍋了。胤礽當太子之時，大家還略有顧忌，現在太子之位高懸，再也不用鬼鬼祟祟地在背後做小動作了，直接開搶。一時間，十幾個成年的皇子八仙過海，各顯神通，把朝廷上下折騰的雞飛狗跳，烏煙瘴氣。
一番爭鬥下來，皇子們逐漸形成了以四阿哥胤禛和八阿哥胤祀為首的兩派實力。胤禛心思縝密，辦事穩重，非常務實；胤祀風流倜儻，聰慧過人，極善交往。此二人可以說的各有所長，各有所短，康熙一時拿不定主意，大為頭疼，焦慮不已。後來，他便索性將立太子之事擱淺下來，將胤禛和胤祀都封為親王委以重任，自己在旁冷眼觀察。
日子一天天過去，康熙也越來越年邁，而太子之位卻始終高懸，沒有定論，誰也不知道皇帝會立下什麼遺詔，傳位給誰，大家只得盡力辦差，希望能拔得頭籌。1722年初，康熙已疾病纏身，很少再召見外臣，胤禛和胤祀也只在請安時才得以面見父王。整個朝局表面上風平浪靜，實則暗潮湧動，都秉著呼吸，在等變局那一刻。
5月，內宮傳來訊息，皇帝龍體稍安，命各省督撫分批進宮覲見。大家見康熙又開始召開外臣，自然是身體有所康健，都鬆了一口氣。可這口氣還沒吐徹底，便接到聖諭：太子太傅王掞發往軍前效力、上書房大臣馬齊捉拿入獄、上書房大臣張廷玉降兩級使用、武英殿修書總裁方苞賜金還鄉，交地方官嚴加約束。
這接連二三的聖諭，處罰的都是康熙身邊極為寵信之人，大家一時間全都懵了，不知所措，立時都開始戰戰兢兢起來，誰也不知道老皇帝心裡打得什麼算盤。又過了數月，內容又傳來聖諭：著雍親王胤禛覲見。胤禛不敢怠慢，即刻啟程趕往康熙晚年居住的暢春園清溪書屋。
清溪書屋內，康熙已臥床不起，蒼白的臉上寫滿了失意，預示著生命即將到達終點。胤禛彎腰進入書房，小心翼翼地跪在父親面前，抬頭看著憔悴不堪的康熙，不禁淚如雨下：“皇阿瑪，幾日不見您竟病成這樣，如何不召兒臣侍奉？”
康熙嘴角抽動著，臉上竟有了些許笑意，緩慢但又很清晰地說道：“孩子，皇阿瑪老了，馬上就要去見你皇祖母了，朕意將大清江山託付與你，不要負了列祖列宗的期望。”胤禛渾身一顫，雖早就盼著這天，但今聽康熙親口說出，立時感到了沉甸甸的份量，居然沒有絲毫欣喜，他連連叩頭：“皇阿瑪此言尚早，待兒臣親自服侍幾日，龍體必可康泰，萬不可做此不祥之語。”
康熙似乎沒有聽到兒子在說些什麼，而是繼續說道：“獄中有個囚犯，邊疆還有幾個披甲之人，你可明白阿瑪的心意？”胤禛見如此關頭，皇帝突然提起幾名囚犯，也不知何意？不及細想，他連忙回答：“兒子都懂，皇阿瑪放心。”康熙滿意地點點頭，說道：“你去吧，大事阿瑪都已安排妥當，阿瑪歸天后一切自見分曉。”胤禛本意留下侍奉父皇，可見康熙早已閉上雙目不語，只得叩頭退出。
回府路上，胤禛開始興奮起來，想到自己馬上就要成為這大好河山的主人，不由地躍躍欲試。猛然間，他又想起了康熙的話語：獄中有個囚犯，這是什麼意思？胤禛苦苦思索著，望著路面不斷閃過的樹木，忽然間恍然大悟，眼淚再次止不住地流了下來，口中唸唸有詞：“皇阿瑪，您真是用心良苦呀！”
1722年12月20日，狂風呼嘯，雪花飛舞，整個北京城都披上了一層白紗，康熙皇帝駕崩了。京師步軍統領隆科多一身戎裝，在眾皇子面前宣讀遺詔：“雍親王皇四子胤禛，人品貴重，深肖朕躬，必能克承大統，著繼朕登基即皇帝位。”是日，胤禛即位，是為雍正皇帝。
不多時，內宮便傳出新皇聖旨：宣尚在獄中的馬齊等人及發往軍前效力的王掞等人覲見。數日後，聖旨又下，馬齊授一品銜，加太子太保，再次入值上書房，其他人等也都各有重用。雍正是否正確領會了康熙的意思，康熙又是什麼意思？
康熙末年，皇子們明爭暗鬥，眾位大臣也紛紛站隊，唯恐將來落個對新皇大不敬之罪，就連位極人臣的眾多一品大員也是如此。但新皇只有一個，相當一部分大臣肯定都站錯了隊。為此，康熙將他眼中的能臣幹吏紛紛罷免，甚至關在獄中，意在幫助他們脫離黨爭，以免成為犧牲品。
一粒珍珠，放在魚眼睛裡大家才看不見；一根木頭，放在森林裡才不招狂風，康熙的帝王之心令人歎服！
