上次我們講到劉備三次棄官走投無路，不得不去投奔公孫瓚。
這次，我們繼續講劉備之後的故事。
劉備在公孫瓚的勢力之下，雖然得到了客氣的招待，但並沒有得到實際上的兵權，每次仍然是上陣親兄弟，和關羽張飛平一平周圍的小股黃巾軍。
這樣的狀況一直持續到了191年，劉備與青州刺史田楷一起對抗冀州牧袁紹，劉備因為累次建立功勳而升為試守平原縣縣令，後領平原國相，也就是平原郡的太守。
這一年，劉備已經三十歲了。
《三國志·卷三十二·蜀書二·先主傳第二》：使與青州刺史田楷以拒冀州牧袁紹。數有戰功，試守平原令，後領平原相。郡民劉平素輕先主，恥為之下，使客刺之。客不忍刺，語之而去。其得人心如此。
歷史記載，劉備外御賊寇，在內則樂善好施，即使不是身為士人的普通百姓，都可與他同席而坐，同簋而食，不會有所揀擇。
《魏書》：劉平結客刺備，備不知而待客甚厚，客以狀語之而去。
劉備當平原相時深得人心，郡民劉平不服從劉備的治理，唆使刺客前去暗殺。劉備毫不知情，還對刺客十分禮遇，刺客深受感動，不忍心殺害劉備，便坦露實情離去。
這個故事說明什麼？說明劉備治的好啊。
東漢末年，是門閥崛起的年代，知識仍然握在門閥貴族手中，百姓想要讀書，是很難的事情。在這種情況下，階級之間的差距是很大的。劉備願意打破階級，和百姓一起交談生活，這一點確實是值得在史書裡稱讚一番的。
劉備在平原兢兢業業，雖然沒有大的功勞，但治下還算和諧，因此劉備的名氣慢慢響亮了起來。甚至周圍的地方都有百姓稱讚劉備，劉備的治下逐漸繁榮了起來，慢慢募集到了更多的兵力。
此時的黃巾已經在走下坡路了，說是黃巾軍，其實裡面有不少是各大諸侯冒充的，就為了擄掠平民，壯大自己的實力。
黃巾餘黨管亥率眾軍攻打北海，北海相孔融被大軍所圍，情勢危急，便派太史慈突圍向劉備求救。劉備立即派三千精兵隨太史慈去北海救援。黃巾軍聞知援軍至，都四散而逃，孔融逐得以解圍。
至此，劉備的名字，出現在了諸侯的面前。
雖然劉備仍然只是一城之地，和陶謙，劉表等老人沒法比，和袁紹、曹操等少壯派也沒法比，但至少已經有了自己的地盤，可以開始緩緩圖謀了。
194年，曹操以為父報仇為名再度攻打徐州，徐州牧陶謙雖然手下兵不少，但實在沒有能用的將領，壓根沒法抵擋，只能向向青州刺史田楷求救。於是田楷與劉備一起前往救援，劉備自己只有一千來個兵，實力確實還不足以登上這樣的舞臺，不過到了徐州之後，陶謙在孔融的推薦之下對劉備青眼有加，又給劉備增加了丹楊兵四千，劉備於是又歸屬了陶謙，兵力擴充到了五千人。
本來吧，劉備這點兵，加上田楷，再加上陶謙，仍然不是曹操的對手。但曹操只能大喊一聲“天不助我”了。這關鍵的時候，後院起火，張邈、陳宮叛迎呂布，攻打曹操，曹操根據地失陷，飲恨回兵兗州。
陶謙表劉備為豫州刺史，叫他駐軍在小沛。
刺史，原先是負責檢察百官的，但在東漢末期，已經變成了一州之地的實權領兵職位。
33歲的劉備，終於算得上是手握兵權了。雖然仍然遠離歷史的舞臺中心，但已經有了當棋子的資格了。
