1785年，時任步軍統領衙門提督的和珅收到一份狀紙，上狀人名叫貴寧，他要狀告姐夫海昇，原因是海昇毆打其姐烏雅氏，導致後者死亡！
接到狀紙後的和珅看著海昇的名字陷入了沉思，隨後不禁高興道：“阿桂啊阿桂，這下終於被我逮到機會治你了！”原來被狀告的海昇是和珅政敵阿桂的孃家遠親，時任禮部員外郎，兼任軍機章京。
海昇同妻子烏雅氏素來感情不睦，案發時正是因為烏雅氏懷疑他與丫鬟有染才引發爭吵，最後海昇失手打死烏雅氏。事後海昇怕事情敗露，急忙把烏雅氏下葬並對外宣稱其是自縊身亡，但妻弟貴寧不相信，一紙狀告到刑部衙門！
可當時的刑部任職官員多為阿桂的部下，刑部侍郎紀昀更是阿桂父親阿克敦的門生，於是刑部接到狀紙之後便派仵作假意去驗屍，然後草草結案，宣稱烏雅氏自縊身亡屬實。這一結果貴寧自然不認同，於是再向步軍統領衙門遞交狀紙。
接到狀紙的和珅自然不會放過這個打擊阿桂的機會，立馬上報給乾隆。乾隆一聽，不禁大怒，心想：“這還得了！當朝重臣包庇遠親犯罪！”於是，他立即下旨召見阿桂。
當時已經68歲的阿桂接到皇上旨意，當然不敢怠慢，沒多久就到了乾隆面前。看著這位老臣，乾隆冷冷的問道：“敢問卿家，床腳櫃腳之物，如何讓人懸掛自盡？”阿桂一聽，自然知道這位老皇帝在責問自己包庇之罪，但還是回道：“回皇上，床架船沿都可用來自縊……”
本已經有些怒氣的乾隆聽了阿桂的話，更加憤怒了。既然刑部查不出，那就讓戶部和工部的人去查驗烏雅氏的屍首。最終結果證明，烏雅氏的確是被踢中胸口致死，於是海昇被當即下獄，涉事的刑部官員也被斥責，而阿桂也因此被罰俸五年，不得不退出權力中心，而作為貴寧上告背後推手的和珅藉由此案成功超越阿桂，在第二年成了軍機處和內閣雙首席大臣。
章佳·阿桂，作為乾隆朝的重臣，他幾乎參加了乾隆十全武功的全部戰役，並建功無數，也因此由鑲藍旗抬旗入了正白旗，並任軍機處和內閣首席大臣，極為顯貴！
與阿桂相比，和珅的出身就相對要低的多，屬於中等落魄家族，因為祖上蔭封才得了三等輕車都尉之職，最終出任乾隆的侍衛。所以，阿桂對和珅，那是相當地鄙視，更瞧不起和珅的諂媚。
有一次，在軍機處議事，和珅向阿桂說話論事，阿桂遠遠地站著，只是聽完點了點頭，絲毫沒有走近和珅的意思，這讓和珅十分尷尬，兩人不合也被軍機處大臣所知。
海昇殺妻案之後，本就老弱的阿桂乾脆上書請求告老還鄉，乾隆本就忌憚這位老臣，便准許了阿桂的請求。於是，為乾隆和大清開疆拓土的大將軍阿桂只能帶著抑鬱的心情離開朝堂，最終病逝。
臨終前，這位曾經位極人臣的老人對手下說：“我一生活到八十歲，可以死了。我一生恩寵極盛，可以死了。子孫後代都有著落，可以死了。唯一遺憾就是沒看到皇上親政，讓那個破落戶得意！”可見，在這位老臣心中，是多恨和珅！
就在阿桂死後的第二年，嘉慶終於親政，而他上臺第一件事便是清算和珅，對於和珅曾經的對頭阿桂，嘉慶下旨追封，並恩賜阿桂配享太廟，這位老臣的心願終於達成！
自古朝政講求平衡，年輕時的乾隆需要功業來證明自己，因此提拔和重用阿桂等一批年輕將領。而阿桂身為武將，也用自身的能力幫助乾隆達成十全武功，因此深受重用。但晚年的乾隆安於現狀，寵信和珅，對於阿桂則採取外重用和內疏遠的政策，藉由海昇殺妻案，打擊這位重臣，這便是帝皇馭人之術，需要的時候便重用，不需要便打擊，歷來如此！
