當前，國內足壇進入低谷期，一是國足經歷了換帥的陣痛，李鐵2年的積累最終因口無遮攔而付諸東流，李霄鵬看似佔到便宜，但實際上也是頂著“背鍋”的壓力，想要率隊反彈難上加難；二是聯賽的水平進一步降低，早在2020賽季就應有所徵兆，但也僅限於高水平球員流失，而如今連欠薪成為普遍現象，外援留不住，本土球員的積極性也受到打擊。
在上述背景下，外界也在呼喚尋找足球發展的新動力。縱觀全國各省足球發展，山東足球一直處於前列，儘管過去十年，受到金元足球的影響，山東足球的成績沒有過去輝煌，但卻始終保持穩定。而隨著金元足球的離去，山東足球已經再次走到了領先位置，甚至成為了國內足壇的翹楚，這並非是恭維，而是有實際資料來作為支撐。
在結束不久的中冠聯賽，濟南興洲勇奪中冠聯賽冠軍，強勢晉級2021賽季中乙，而泰安華偉也拿到第3名的佳績，一同升級。不僅如此，此前的中乙球隊青島海牛則是以中乙冠軍的姿態升入中甲，與同省兄弟球隊淄博蹴鞠會合。同樣是中乙，青島青春鳥獲得了第4名，若能透過升降級附加賽，山東足球將再迎一支中甲球隊。
此外，升降級附加賽中，中乙倒數第4名青島紅獅與中冠第6名淄博齊盛，也是一場山東足球德比，爭奪一張中乙入場券，當然，由於部分球隊可能退賽，所以不排除兩隊一同出現在下賽季中乙。國內三級聯賽中，中超有山東泰山、青島隊，前者可能奪冠，後者面臨降級；中甲則是淄博蹴鞠和青島海牛，青島青春島待定，中乙則是泰安華偉、濟南興洲，青島紅獅與淄博齊盛至少有1隊。
算下來，山東男足職業隊至少8支球隊，目前已將中乙、中冠的冠軍收入囊中，泰山處於中超第1，有望獲得中超冠軍。此外，女足方面，山東隊繼續留在女超，而青島黃海山理工則是在女甲，總體來看，2022賽季，山東足球將至少有10支職業球隊，橫跨6個聯賽，堪稱國內足壇第1，而新任國足主帥李霄鵬也是山東人，應該，山東元素已經成為托起國內足球新發展的主要力量。
