在人們傳統的概念中，和尚就應該跳出三界外，不在五行中，清心寡慾，誦經唸佛，但在大明初期有一名傑出的和尚，被譽為黑衣宰相，是朱棣的左膀右臂。此人名為姚廣孝，法號道衍，是他幫助朱棣登上皇位，在功成名就之後，姚廣孝選擇了隱退二線，也得以善終。
姚廣孝本是飽讀詩書之人，後來剃度為僧，經常在各大寺廟讀經講學，他的老師就是大名鼎鼎的席應真。席應真是一名道士，一個和尚拜道士為師，看似不太和諧，姚廣孝卻毫不在乎。
因為他學的東西是陰陽術數的學問，比如占星、算卦、兵法、謀略，這些看似派不上用場，不過在特定情況下就能起到至關重要的作用，比如造反。博學多識的姚廣孝自然清楚當時政治格局，於是他選擇跟隨燕王朱棣。
我們不得不佩服姚廣孝的眼光，他對人心的洞察力極為強悍，能一眼看出朱棣的權力慾望。姚廣孝曾承諾給朱棣一頂白帽子，然而他並沒有食言。在建文帝上臺後，馬上開始了削藩“以次削奪諸王。周、湘、代、齊、岷相繼得罪。”
周王、湘王、代王、齊王、岷王都被貶為平民或被流放，此時的朱棣則很鬱悶，既不敢出兵造反，又不得不這樣做。正是因為姚廣孝的攛掇和鼓動，朱棣才決心起兵靖難。姚廣孝還主動幫助朱棣訓練死侍，並安排修造武器輜重。
朱棣起兵之後，朝廷率先出兵鎮壓，朱棣擊敗耿秉文後，朝廷換了主將，李景隆成了中央軍的總指揮。此時永平被圍攻，朱棣不得不親自帶兵救援，而守住北平的重任就交給了姚廣孝和朱高熾。在姚廣孝的部署下，北平城固若金湯，李景隆多次進攻無果，之後北軍趁夜色偷襲，中央軍損傷慘重。
姚廣孝不僅幫助朱棣守住了北平，還幫助朱高熾積累了政治資本。靖難前期還算順利，不過在朱棣攻打濟南的時候碰到了勁敵，在盛庸和鐵鉉的守衛下，濟南城長時間攻克不下，朱棣只能撤退，北軍元氣大傷。
當時的朱棣已經接近崩潰，因為他知道一旦失敗那就意味著一切都完了。姚廣孝此時又出現在朱棣面前，對朱棣說“毋下城邑，疾趨京師。京師單弱，勢必舉。”北軍已經離著南京不遠了，其目的地就是奪取建文帝的政權，那麼必須要佔領南京。
濟南城池堅固，很難攻下，姚廣孝給朱棣出的策略是直接進攻南京，放棄濟南。朱棣聽到此言，眼前一亮，隨後採用了姚廣孝的建議。中央軍大多在外和朱棣對戰，京城防衛空虛，這是正是進攻的最好時刻。
經過4年的艱苦奮戰，朱棣終於看到了希望，而事實比他想象的更好，李景隆兩次戰敗，損傷軍兵幾十萬，建文帝仍舊讓他守衛重要的金川門。在大兵壓境之際，李景隆和谷王朱橞開門投降，北軍順利佔領了南京。
在整個靖難之中，姚廣孝總能在危機關頭幫助燕王轉危為安，他能準確判斷戰局的發展方向，並施以正確的決策。朱棣成功登上帝位後，多次給姚廣孝加官進爵，賜予美女和金銀，但姚廣孝都拒絕了。
他幫助朱棣並不是為了榮華富貴，而是為了心中抱負。在靖難成功後，姚廣孝也快70歲了，他也明白功高蓋主的後果，所以他絕不肆意妄為，他對朱棣太瞭解了，也是朱棣唯一的朋友。想來史上能達到姚廣孝的境界的，也是萬中無一。
