“生當作人傑，
死亦為鬼雄。
至今思項羽，
不肯過江東。”
——李清照
英雄美人，歷來是人們最為喜歡的話題。項羽和虞姬，可以說是古代最為悽美的英雄、美人故事了，一首“力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝，騅不逝兮可奈何！虞兮虞兮奈若何！”更是成為後人無限的遺憾。連1000多年之後的大美女兼大文學家李清照也忍不住想起這件事情來感嘆項羽“不肯過江東”。
項羽生於公元前232年，他是原來的楚國大將項燕的後代，而這時楚國已經被秦國滅亡，天下從戰國時期走向了秦朝。雖然，項羽從小就對這個滅亡自己故國的秦朝沒有什麼好感，並且圖謀推翻它。在項羽還是個少年時，曾經看到秦始皇的車駕從身邊走過，他當時就說出了“彼可取而代之！”豪言。
民間說，三歲看到老。項羽從小就覺得自己可以取代秦始皇，長大了果然成為了一方豪強。秦末天下大亂，項羽所在的會稽郡太守想要跟著造反，準備拉攏項羽和項梁入夥，誰知項羽根本看不上他，直接一刀砍死了他，自己吸收了他的部下，並在公元前209年以8000子弟兵舉兵起義。
項羽一路勢如破竹，攻無不克，戰無不勝，他在北方中原攻打秦軍主力，秦軍主力都被項羽打敗。但是卻不想這時候他的老冤家劉邦卻避實就虛，直接從南方繞過來繞過去繞進了秦朝都城，從此兩人結下了樑子。後來項羽擺下鴻門宴，卻因為心慈手軟而放過了劉邦，最終與劉邦簽訂鴻溝協議，項羽準備回國修整。
劉邦也厭倦了戰爭，而且前面他還曾經被項羽射中了一箭，所以他也想帶著兵回家 休息兩天。不過這時候劉邦的第一謀士張良和第二謀士陳平站出來說：
“漢有天下太半，而諸侯皆附之。楚兵罷食盡，此天亡楚之時也，不如因其機而遂取之。今釋弗擊，此所謂‘養虎自遺患’也。”
一向特別喜歡聽取意見的劉邦聽了這話頓時來了精神，避實就虛、以強擊弱一向是他的拿手好戲，更何況這種痛打落水狗的機會呢？於是他撕毀協議，向東追擊項羽，從而產生了後面被人傳頌的四面楚歌、霸王別姬、十面埋伏等可歌可泣的故事。
公元前203年，垓下之戰拉開了序幕。為了盡最大可能將項羽這個猛人給打敗，劉邦也是花了大價錢，他下令事成之後把陳以東直到東海的土地全部封給韓信，把睢陽以北至谷城的所有土地都封給彭越，淮南地區則封給英布，並且讓兵仙韓信統領三軍，發動對項羽的最後攻勢。但是這樣劉邦還是不放心，他知道項羽的厲害，不論是項羽的軍隊還是項羽本人，都是開掛的存在。
韓信可以對付項羽的軍隊，可是項羽本人怎麼對付呢？項羽幾乎是一臺戰爭機器，是能夠一人千軍萬馬當中手刃數百人的存在，平常人不要說與項羽打了，就是看都不敢看他幾眼，如何讓士兵克服心裡的畏懼對項羽發起死亡衝鋒呢？劉邦還是拿出了他的老套路——賞賜。他下令，誰能殺死項羽賞金一千金，封萬戶侯！
這下劉邦這邊計程車兵沸騰了，這可是改變命運的好機會啊！封萬戶侯，以後世世代代都不愁吃不愁穿了，萬金也可以使用很久了，於是一個個的勇猛衝鋒，想要殺死項羽。項羽自覺無顏見江東父老，早已有了必死之心，這時候他的強悍武力發作，豈能是那些大頭兵能抵擋的？司馬遷在《史記·項羽本紀》當中這樣記載到：
“於是項王大呼馳下，漢軍皆披靡，遂斬漢一將。”
“項王乃馳，復斬漢一都尉，殺數十百人，復聚其騎，亡其兩騎耳。”
“乃令騎皆下馬步行，持短兵接戰。獨籍所殺漢軍數百人。”
“是時，赤泉侯為騎將，追項王，項王嗔目而叱之，赤泉侯人馬俱驚，辟易數里。”
這已經不能用人來形容項羽了，項羽連馬也不騎了，跳下馬步戰劉邦的騎兵，還一個人殺死了數百漢軍。這種個人戰鬥力，在歷史上有明確記載的包括項羽在內只有4個人，其中一個是岳飛，一個是冉閔，還有一個是楊再興，不過那幾個人都是騎馬作戰，項羽步戰砍死數百人，幾乎是前無古人後無來者了。
但是“人為財死，鳥為食亡”，劉邦的軍隊還是像禿鷲一樣朝項羽圍了過來，他們都等著項羽死後用他的屍體來換取榮華富貴。這時候，項羽無意間看到了小時候的朋友呂馬童在為劉邦作戰，他笑著對呂馬童說：“吾聞漢購我頭千金，邑萬戶，吾為若德。”看著項羽這麼豪邁的樣子，呂馬童有些不好意思，背過面去對他的上司王翳說：“這就是項羽。”
項羽心已死，遂自盡。頓時漢軍一起都朝項羽的屍體撲了過來。那麼最後項羽的屍體又被誰給得到了呢？最後有5個人得到了項羽屍體的一部分，作為當時那一塊漢軍的最高將領王翳奪取了項羽的頭顱，然後呂馬童也獲取了項羽屍體的一部分，前面那個被項羽“嗔目”嚇退數里的赤泉侯楊喜也得到了項羽屍體的一部分，另外郎中騎楊武、呂勝也得到了一部分。
打敗了項羽，劉邦大喜，雖然項羽的屍體被5個人所瓜分，但是劉邦還是決定履行承諾。賞金一千金直接讓5人平分，然後每個人都封侯，封呂馬童為中水侯，封王翳為杜衍侯，封楊喜為赤泉侯，封楊武為吳防侯，封呂勝為涅陽侯。這5人最後的結局是怎樣的呢？
其中王翳、呂馬童、呂勝都得以享國而終，諡號為 “莊”，楊武因為犯罪，封國被收回，死後諡號也是“莊”，楊喜享國而終，後面的傑出子孫有楊震、楊家將、隋文帝、隋煬帝等，諡號也是“莊”。“莊”的意思是“屢徵殺伐曰莊”，可見當時人對他們的評價不是特別好。
