本文作者：劉暢覺 編輯：文翟
先看幾個名詞：先人（恭敬），老客（親熱），亡人（哀悼），鬼（恐怖），其實，這幾個詞的意思都差不多，都是指死去的人。
道教認為，天、地、水為養育世界萬物的三個基本元素。有所謂天官、地官和水官。天官賜福，地官赦罪，水官解厄。三官又與三元相配為上元天官紫微大帝，中元地官清虛大帝，下元水官洞陰大帝。三官分別誕生於正月十五，七月十五，十月十五。在這三個日子舉辦上元會、中元會和下元會。
佛教稱七月十五為盂蘭節、鬼節。每年從七月一日起，閻王下令大開地獄之門，讓冤魂厲鬼走出地獄，享受人間血食。
邵陽民間風俗，七月初十將“老客”請回，一日兩餐（舊俗夜不敬神），點香焚紙，虔誠供奉；到七月十四晚送“老客”回去，焚紙鳴炮，又是一番熱鬧。
我對接“老客”的印象，源自兒時奶奶對“老客”的虔誠。每年的七月初十，奶奶在門前小路的橋邊燒上幾張冥紙，嘴裡唸唸有詞。念些什麼我記不清了，但可看出她有一種對親人久別重逢的親熱。
堂屋神龕下的方桌上早已擺好了三杯香茶，奶奶用衣袖在桌旁的條凳上拂了拂灰塵，然後是讓座、插香、燒紙、作揖，一系列行作如行雲流水，她的一雙小腳一點也不影響她的一系列動作。最後，她總不會忘記拉著我，跪在地上磕三個響頭。
轉眼到了七月十四，夕陽西下。奶奶走出大門，嘴裡說，你老先走！一邊說一邊用手作著“請”的姿勢。沿小路走過小橋，在路邊點燃了早已準備好的冥紙，並燃放了一小掛鞭炮。
這種接“老客”的風俗伴隨著我的記憶、也隨著歲月的流逝一直延續下來，一年也沒中斷過。所不同的是，隨著社會的進步，“老客”們的待遇也提高了。
我的父親在七年前也加入了“老客”的行列，與祖宗們一起坐上了神龕。每年的七月，家人會早早唸叨，父親要回來了。
既然父親和先人們都回來了，就不能讓他們餓著，否則便是不孝。每天的敬飯敬茶燒紙焚香是必不可少的，還得招呼身邊的小孩一起作個揖。向先人囑咐的話，不外乎保佑小孩子考個好大學。
七月十四的傍晚，沉靜的山村便熱鬧起來。到處是青煙繚繞、紙灰飄飛，鞭炮的鳴響此起彼落，要持續好久好久。那焚燒的東西除了冥紙，還有金山、銀山、元寶、冥鈔、衣箱、電視機、小車、別墅……人間所有的東西，先人們一件也不能少呵。
據說七月十五便是“過鬼門關日”，村裡若是有人在這段時間死了，便可隨先人一起過鬼門關，免了過奈何橋那一難。
中元節的祭祀不是迷信，它是懷念祖先的一種孝道，它是中國傳統倫理思想“尊祖”、“博愛”的延伸。
附：【鄉土天下】堅持獨立、理性，心存善良和敬畏，用樸實的語言描述鄉土歷史人文。長期堅持原創不容易，如果文章引起共鳴，敬請留言分享心得，以鼓勵作者寫作。
作者簡介
劉暢覺，湖南邵東人。退休教師。曾發表小說、散文20餘萬字。著有《三昧集註》、《訓詁隨筆》、《對聯選注》、《三教菩薩神聖大全》、《浮生若夢》、《哀祭文集》、《劉暢覺小說選》、《劉暢覺散文選》等書。
