太上皇，又稱太上皇帝，是中國歷史上給予退位皇帝或當朝皇帝在世父親的頭銜，通常給予的物件是在世但已禪位的皇帝。歷史第一位法律名義的太上皇是秦始皇之父——秦莊襄王嬴楚，因為秦始皇嬴政是第一位稱皇帝的帝王，因此其父在其登基後追封為太上皇。
秦始皇無愧為千古一帝，大部分有關皇帝的東西皆出自嬴政
第一位活著的太上皇是漢高祖劉邦的父親劉太公，同時劉太公也是唯一一個在世時沒有當過皇帝的太上皇。
不得不佩服劉太公挺長壽，因為其三子劉邦起義時都48歲了
南北朝時期北周、北齊的皇帝們年紀輕輕，卻都熱衷於生前退位為太上皇，原因很大程度上是不願意治理國家、沉湎於酒色之中。其中北齊後主高緯不但21歲退位給7歲兒子後主高恆，在北周滅國的強大攻勢下再命令兒子將皇位傳給丞相、任城王高湝，做起了無上皇。（意思是比太上皇還要尊崇，高緯也是歷史上唯一一位無上皇了）
北齊雖比北周要弱小很多，不過北齊的君主也太不思進取了
，
唐高祖李淵則是第一位以開國皇帝身份成為太上皇的皇帝，原因是其子唐太宗李世民發動了“玄武門兵變”李淵不得不退位為太上皇。
玄武門之變李淵不但失去了長子李建成和四子李元吉，連帝位也丟了
武則天不但是中國歷史上唯一的女皇，也是唯一的女性皇帝，公元705年以張柬之為首的大臣們，發動神龍革命逼迫武后退位，李唐天下得以延續。
狄仁傑保舉的張柬之在關鍵時刻光復李唐，狄閣老可謂慧眼識珠
宋代自宋徽宗趙佶、宋高宗趙構、宋孝宗趙昚和宋光宗趙惇連續四代皆是生前退位為太上皇。（排去那個丟人的宋欽宗趙恆）宋高宗趙構既保留了宋朝的半壁江山，也在生前退位給養子當上太上皇，還當了25年的太上皇，是做太上皇時間最長的皇帝。
北宋末年靖康之恥，沒難忘卻
明英宗朱祁鎮是中國歷史上唯一一位被尊為太上皇多年後再次繼位為帝的太上皇帝，明英宗因為聽信宦官讒言親征瓦剌蒙古部落，導致了“土木堡事變”的發生，朱祁鎮被俘虜，北京城內于謙等人擁立郕王朱祁鈺為帝，是為明代宗。在回到北京城後，經過7年蟄伏發動“奪門之變”再次繼位為帝。
明英宗雖然昏庸，在被俘時也難能可貴的保持了一個帝王應有的尊嚴
清高宗愛新覺羅·弘曆則是是中國歷史上最後一位太上皇，同時也是最長壽和實際掌權最長的皇帝。
“十全老人”乾隆帝事事求完美，連太上皇也體驗了一把
中國古代有著五百多位皇帝，但太上皇卻不多隻有二十多個，但絕大多太上皇的產生卻不是自願的，都是伴隨著一場你死我活、腥風血雨的殘酷權力鬥爭！
