糖尿病是一組以高血糖為特徵的代謝性疾病。高血糖則是由於胰島素分泌缺陷或其生物作用受損，或兩者兼有引起。糖尿病時長期存在的高血糖，導致各種組織，特別是眼、腎、心臟、血管、神經的慢性損害、功能障礙。
近期，北京大學鄧宏魁教授在以《幹細胞技術治療糖尿病》為題的分享中提及，糖尿病是威脅人類健康的主要疾病之一。世界衛生組織預測，2030年，糖尿病將成為人類的第七位主要死因。
中國的糖尿病佔全球的三分之一，是全球糖尿病人數最多的國家，
2017年約有1。14億人，預計2045年將達到1。5億左右。
老年人、城市居民和生活在經濟發達地區的居民糖尿病患病率較 高。糖尿病已經成為我國最為重要和棘手的公共衛生問題之一。
我們將糖尿病分為
I型糖尿病
和
II型糖尿病。
I型糖尿病
病主要是胰島β細胞被人體的自體免疫系統所破壞，就是胰島素的絕對缺乏，
沒有搬運工了。
II型糖尿病簡單說來是胰島β細胞產生的胰島素量不足。就是胰島還在工作，但是肌肉、肝臟這些需要大量消耗葡萄糖的細胞對胰島素的反應卻下降了，就是
葡萄糖快遞已經到了，卻拒絕簽收。
II型糖尿病更為常見，佔糖尿病患者的90%以上。
兩種型別的糖尿病都和胰島素直接相關。
而胰島素是促進細胞利用血液中的葡萄糖的激素，就像葡萄糖的搬運工，儘快將血液中的葡萄糖運送到身體各部位，以降低血糖含量。
目前糖尿病現有的治療方式有胰島素的注射，但無法根本上逆轉糖尿病；胰島移植可以從生理上調節血糖，但器官來源、免疫排斥等都是問題。
但總的來說，我們能夠發現，不管一型還是二型，都是由於胰島β細胞的功能缺失而使得血糖濃度失控——所以補充或者修復胰島細胞，便是糖尿病的根本治療方式——只要糖尿病患者能夠擁有能正常工作的胰島β細胞，一切問題不都迎刃而解了嗎？
2016年，Doug Melton教授成功利用I型糖尿病患者的表皮細胞誘導成誘導性多功能幹細胞（iPSCs），進一步分化成分泌胰島素的β細胞。而且這種細胞遇到血糖增高時，就能產生胰島素。如果我們能夠利用這種新的胰島β細胞替換患者的損傷的胰島細胞，那麼I型糖尿病患者就不需要胰島素注射。
而好訊息是，我們早就知道了人體有一種細胞，是可以
變身成
，或者說
生產出
人體的任何一種細胞的，當然也包括胰島β細胞——這便是幹細胞。
在國內，北京大學的鄧宏魁教授也在2018年大連生命科學國際峰會暨首屆臻溪生命學者頒獎儀式上彙報了幹細胞分化胰島β細胞的最新研究成果。
今年5月，發表於《生物技術雜誌》（Biotechnology Journal）上的文獻也表示，對於I型糖尿病患者，將多能幹細胞分化成功能性β細胞可以提供胰島素獨立性，
這種方法可以減少大多數患者在胰島素強化治療最終面臨的臨床併發症。與胰島素強化治療相比，細胞治療改善了96%的患者的生活質量。
科普中國的釋出蓋章了這一點，更進一步提出，我們應該更重視間充質幹細胞的潛力。
最近的一項臨床研究，把61名二型糖尿病患者隨機分為實驗組和對照組，結果顯示，間充質幹細胞注射組的血糖、糖化血紅蛋白、胰島素B細胞的功能和糖尿病併發症同對照組相比均有顯著改善，在36個月的隨訪期內沒有發現急性或慢性不良反應，顯示出間充質幹細胞治療糖尿病的有效性和安全性。
目前，國際上也出現了一些值得期待的治療糖尿病的幹細胞藥物。名為
Pec-Direct
和
Pec-Encap
的兩款幹細胞藥物患者們可以關注一下，這是一家叫Viacyte的美國公司正在開發的細胞藥物，目前已經進展至臨床Ⅰ/Ⅱ期，預計明年年底便能完成Ⅱ期臨床進入Ⅲ期階段。
國內也有不少的臨床研究正在進展，其中登記在clinicaltrial。gov上的就有33項，估計還有更多未登記的臨床在進行。2019年1月衛健委公佈的8個幹細胞臨床研究備案專案中，也有幹細胞治療糖尿病的專案。山東大學第二醫院便在開展胎盤/臍帶間充質幹細胞治療二型糖尿病的研究，這項臨床試驗對18位患者進行了間充質幹細胞的移植治療及觀測，顯示出幹細胞治療糖尿病的安全性和有效性。
除此之外，重慶醫科大學附屬第二醫院採用一種先進的“幹細胞治療術”就救治了一名年近七旬患有糖尿病足的老人，這是繼南京鼓樓醫院生殖醫學中心採用臍帶間充質幹細胞為一位33歲的卵巢早衰女性方女士重新恢復生育能力，使其誕下一位健康男嬰後，幹細胞在臨床上的又一次發力。
糖尿病併發症也幹細胞重點研究的攻克方向。
比如：糖尿病足。資料顯示大約25%的糖尿病患者會患上糖尿病足，許多患者足部潰爛嚴重，乃至於除了截肢沒有其他選擇。目前國內幹細胞公司正在海外開展透過幹細胞移植治療糖尿病足（重症下肢缺血）的臨床試驗，現在已經進展到了臨床Ⅲ期，可以說離上市一步之遙。
比如，對於糖尿病誘發的腎臟疾病，也有研究表明，間充質幹細胞可以在體內分化為腎細胞，對腎臟的受損部分進行修復，在更好地控制血糖的同時預防併發性腎病的發展。
結語
我國是糖尿病高發大國，患者人數位居世界首位。極高的發病率固然可怕，糖尿病併發症更不可小覷。糖尿病的治療成為了醫學的熱門領域。然而，當前的治療方法依然給病人帶來很多痛苦。不過，隨著幹細胞療法的發展，根治糖尿病的目標會越來越近，到那個時候，千千萬萬的病人或許會有新的選擇。
