北宋神宗年間，兩個久未謀面的故友終於見面了。經歷了數年的宦海沉浮，二人都蒼老了不少。這兩個人一個叫楊繪，一個叫滕甫。酒宴間，楊繪突然問滕甫：“你那個賊弟弟在哪兒啊？”滕甫聽罷，會心地笑了。這裡說的“賊弟弟”是怎麼回事呢？這還要從滕、楊二人的一次官場共事經歷談起。
神宗即位後，楊、滕二人均被任命為知制誥、知諫院。知制誥主要是負責起草詔令，知諫院的工作則是規諫朝政，兩個職務均涉及國家機密。當時宰相曾公亮久在相位把持朝政，並且支援王安石的革新主張，從而引起了楊繪、滕甫等保守派的不滿。為此，他們時刻尋找時機以扳倒曾公亮一黨。恰巧此時曾公亮請求讓自己的兒子到登聞鼓院工作，登聞鼓院簡稱鼓院，是宋代負責接受文武百官的奏章以及百姓申訴的部門。同時，曾公亮還提拔任命了好友曾易佔之子曾鞏為史官。楊繪便抓住了這個由頭，趁機向神宗進諫道：“曾公亮身為宰相，卻讓自己的兒子進入鼓院，這種做法分明是假公濟私。當初曾公亮在越州任會稽知縣之時，曾經侵佔民田，被知州處理過。當時，曾鞏的父親曾易佔也在越州為官，是他從中斡旋，方將此事給壓下來。如今曾公亮提拔曾鞏，分明是在徇私情。請陛下定奪。”神宗聽罷，轉身問滕甫：“鼓院，只是負責傳達資訊的部門，這與公或私有什麼關係啊？”滕甫答道：“陛下，試想如果有人想告宰相的狀，還能讓宰相的兒子負責傳達嗎？而且天下人都知道宰相的兒子在鼓院，那麼還有誰敢對宰相提出異議呢？還望陛下三思。”然而，神宗對於滕、楊的建議不置可否。不久，曾公亮的兒子順利進入了鼓院，而曾鞏也得到了充史館修撰的職位，專典史事的詔令。這次較量，滕、楊二人輸給了曾公亮，但他們都是性格倔強之人，於是又對曾公亮發起了第二次攻擊。
這次，楊繪、滕甫決定兩個人一起上，在一次朝會上，二人對神宗說：“曾公亮久在相位，為臣擔心這樣下去會阻礙更多有才能的人的仕途。”神宗一聽，心中暗想，這兩個人還是死盯曾公亮不放，但也覺得他們說的有幾分道理，便對他們說：“愛卿所言甚是。但是你們為什麼不呈上一份書面文字給朕呢？”楊、滕二人自覺疏失，於是商定由滕甫負責草擬奏章，明日再上殿論奏。滕甫累了一天，決定回家再寫奏章。當夜，滕甫自信滿滿地寫完了奏章，準備明日在皇帝面前狠狠參奏曾公亮一本。
然而，第二天，就在滕、楊二人尚未見到皇帝之前，曾公亮的申辯本章卻已早早躺在了皇帝的御案之上。滕、楊二人尚未呈上奏章，神宗便大怒道：“你們是想參奏某人吧？你們要說的話，人家早就知道了，而且還呈上了辯論的文字，現在就在我這兒，你們自己看看吧！”二人看罷，頓時目瞪口呆。神宗繼續說道：“你們作為朕的耳目之官，怎能如此不謹慎呢？”二人由此逐漸失去了神宗對他們的信任。
這究竟是怎麼一回事呢？原來，就在滕甫在家寫奏章時，滕甫的弟弟在一旁窺見了奏章的內容，他連夜趕往宰相府，將奏章的內容一五一十地全部洩露給了曾公亮。於是，曾公亮決定先發制人，再次阻止了滕、楊對他的攻擊。
作為掌管機密的官員，滕甫在家中起草奏章即是犯了保密的大忌。滕甫雖然是在無意之中洩露了國家機密，然而在無意的背後卻反映了保密意識的淡薄。
