東北三省黑吉遼大家都不陌生，如今遼寧省會瀋陽是東北最大的城市，但是出人意料的是，在從秦漢時期一直到明朝末年相當長時期裡，東北第一大城卻是如今相當低調的遼陽，第一大城是指政治、經濟、文化、軍事中心和交通樞紐。只不過清朝時瀋陽後來居上，反超了遼陽。
遼陽，古稱襄平、遼東城，地處我國東北、遼寧中部、遼東低山丘陵與遼河平原的過渡地帶，東和東南部是千山山脈，境內第一高峰大黑山海拔1181米，太子河穿境而過，和渾河匯合成大遼河流入遼東灣。遼陽市總面積4743平方千米，常住人口183。1萬人，是東北地區最早的城市之一。
遼陽曆史悠久，有2300多年曆史。周武王推翻商王朝，商王帝辛的叔父箕子帶著部分殷商遺老故舊移民至遼陽地區，為箕氏朝鮮。春秋戰國時，燕昭王派大將秦開奔襲東胡，攻箕氏朝鮮，在遼河流域置遼東郡及襄平縣，郡治在襄平（遼陽）。荊軻刺秦失敗後，太子丹匿於衍水（今太子河），秦王怒而破燕。秦漢時期，襄平（遼陽）一直是遼東中心城市和軍事重鎮。
東漢末，遼東太守公孫度割據遼東，自立為遼東侯，後來公孫氏被魏國所滅，設平州及東夷校尉。晉朝時，封司馬蕤為遼東王，後來鮮卑族慕容廆攻陷遼東郡，佔據襄平，建前燕。前秦滅前燕，遼東歸前秦管轄。慕容垂起兵復國，建後燕。之後高句麗崛起，佔據遼東，改襄平城為遼東城。
魏晉南北朝近300年的時間裡，遼東割據勢力此起彼伏，征戰不斷，遼東經濟遭到破壞，社會動盪，不復繁華。隋朝三徵高句麗，以失敗告終。唐太宗李世民親征，克遼東城。唐高宗設安東都護府，遼東城一度為都護府治所所在。
遼朝時，遼陽的地位更加重要，遼太宗耶律德光將遼陽府升為南京，成為遼朝陪都之一。公元948年，因幽州升為南京，遼陽改稱東京。東京遼陽府是遼在東北的行政中心兼軍事重鎮。遼朝初年，人口相對較少，但僅遼陽一城的人口就多達幾十萬。
圖-遼陽俯瞰
金朝中期，完顏亮遷都，但遼陽在金朝的地位並不比正式國都中都遜色。金世宗完顏雍在反抗完顏亮之前，出任遼東留守，遼陽是金世宗的發家之地。完顏雍在遼陽經過苦心經營，1161年在東京遼陽府正式稱帝，年號大定。元朝與明朝，遼陽雖然不是陪都，但還是東北地區最重要的城市。
遼陽為何如此重要？這和它的地理位置有很大關係。歷史上，幽州（今北京、河北東部、遼寧一帶）是中原王朝阻止北方遊牧部落南下的重要屏障，遼陽所在的東北地區又是幽州的戰略屏障。中原王朝佔據遼東，進可圖整個東北（包括外東北）、蒙古高原、半島，退可以遼陽為戰略屏障，守住華北。
圖-俯瞰遼陽
公元1621年，遼陽被後金攻克，努爾哈赤本打算定都遼陽，不過經過考慮，最終放棄定都於遼陽，選擇了距離遼陽不遠的瀋陽。實際上，在努爾哈赤定都瀋陽時，瀋陽還不是東北最大城市。清朝定都北京後，瀋陽就相當於明朝遷都京師後的南京，地位依然很重要。正是努爾哈赤定都瀋陽的決定，改變了遼陽與瀋陽的命運……
