一個常用的比喻是，如果說
石油是工業的血液，那稀土就是工業的維生素
。稀土是寶貴的戰略資源，廣泛應用於尖端科技領域和軍工領域，是“
新材料之母
”，稀土在我們的日常生活中也無處不在，堪稱“
萬能之土
”。
然而，“稀土非土”。稀土是一組金屬的簡稱，稀土元素（Rare Earth Elements，REE）從18世紀末葉開始陸續被發現，共有17種，包括化學元素週期表中的15種鑭系元素——鑭（La）、鈰（Ce）、鐠（Pr）、釹（Nd）、鉕（Pm）、釤（Sm）、銪（Eu）、釓（Gd）、鋱（Tb）、鏑（Dy）、鈥（Ho）、鉺（Er）、銩（Tm）、鐿（Yb）、鎦（Lu），以及與鑭系元素密切相關的兩個元素鈧（Sc）和釔（Y），目前已被廣泛應用於電子、石化、冶金等眾多領域。幾乎每隔3-5年，科學家們就能夠發現稀土的新用途，每六項發明中，就有一項離不開稀土……
中國稀土礦藏豐富，雄踞著三個世界第一：資源儲量第一，佔23%左右；產量第一，佔世界稀土商品量的80%至90%；銷售量第一，60%至70%的稀土產品出口到國外。同時，中國還是唯一一個能夠提供全部17種稀土金屬的國家，特別是軍事用途極其突出的中重稀土，中國佔有的份額讓人豔羨。
稀土是寶貴的戰略資源，有
“工業味精”“新材料之母”
之稱，廣泛應用於尖端科技領域和軍工領域。據工業和資訊化部介紹，目前稀土永磁、發光、儲氫、催化等功能材料已是先進裝備製造業、新能源、新興產業等高新技術產業不可缺少的原材料，還廣泛應用於電子、石油化工、治金、機械、新能源、輕工、環境保護、農業等。。
據美國地質調查局2015年資料顯示，世界稀土儲量約為1。3億噸（以稀土氧化物REO計），其中，中國為5500萬噸，巴西2200萬噸，美國為1300萬噸，澳大利亞為210萬噸，印度310萬噸，馬來西亞3萬噸，其他國家合計有4100萬噸。
早在1983年，日本就出臺了稀有礦產戰略儲備制度，其國內83%的稀土來自中國。
再看
美國，它的稀土儲量僅次於中國和巴西，但是他的稀土都是輕稀土，稀土分為重稀土和輕稀土，重稀土是很貴重的，輕稀土開採起來很不合算，被業內人士成為假稀土，美國稀土進口量的80%來自中國
。
曾經有一種說法是：“中東有石油，中國有稀土。”。稀土不但是世界上1/5高科技產品必備的“味精”，更是未來中國在世界談判桌上的一張強有力的底牌籌碼。保護併科學利用好稀土資源，不讓寶貴的稀土資源盲目賤賣出口西方國家，成為近年來諸多仁人志士呼籲的一項國家戰略。
17種稀土元素用途一覽
1 鑭用於合金材料和農用薄膜
2 鈰大量應用於汽車玻璃
3 鐠廣泛應用於陶瓷顏料
4 釹廣泛用於航空航天材料
5 鉕為衛星提供輔助能量
6 釤應用於原子能反應堆
7 銪製造鏡片和液晶顯示屏
8 釓用於醫療核磁共振成像
9 鋱用於飛機機翼調節器
10 鉺軍事上用於鐳射測距儀
11 鏑用於電影、印刷等照明光源
12 鈥用於製作光通訊器件
13 銩用於臨床診斷和治療腫瘤
14 鐿電腦記憶元件新增劑
15 鎦用於能源電池技術
16 釔製造電線和飛機受力構件
17 鈧常用於製造合金
