頭條號簽約作者：蒲鐵牛
肉靈芝，又叫太歲，是介於原生物與真菌之間的大型粘菌複合體，其結構不是由單一的細胞構成，而是由細菌、粘菌和真菌三類構成的一個聚合體。而粘菌這種東西主要靠孢子、菌絲繁殖，活性很強，所以肉靈芝遭受隨意切割也能夠快速再生，就如人們所言，可以吃一片長一片。自古以來，肉靈芝都是歷代帝王追尋的佳餚，被奉為菜之上品，但極為稀少，因而非常珍貴。
紅茶菌乃流行於70年代中後期的民間飲品，又名“海寶”、“胃寶”，根據百度百科的說法：是用糖、茶、水加菌種經發酵後生成的的物質，是一種生物薄膜，其菌體根據分析，是酵母菌、乳酸菌和醋酸菌的共生物。紅茶菌的菌膜酷似海蜇的皮，故被稱為“海寶”；由於紅茶菌能幫助消化，治療多種胃病，所以有些地方稱為“胃寶”。
肉靈芝之一
肉靈芝和紅茶菌的外觀形狀以及生長特徵極為相似，皆屬菌類，且都可以食用，，因此，今天將它們隆重推上美食PK臺。
先從肉靈芝說起。關於肉靈芝最早的記載是在4000多年前的《山海經》中，稱之謂“視肉”、“聚肉”、“太歲”、“封”。漢代的《神農本草經》介紹了它的功能，認為它可以使人長生不老：“肉靈芝，無毒、補中、益精氣、增智慧，治胸中結，久服輕身不老”。 東晉道家葛洪在《抱朴子》中也有類似的記載：“諸芝搗末，或化水服，令人輕身長生不老。”
到了明代，李時珍在《本草綱目》中記錄的更詳細：“肉靈芝狀如肉。附於大石，頭尾具有，乃生物也。赤者如珊瑚，白者如脂肪，黑者如澤漆，青者如翠羽，黃者如紫金，皆光明洞徹如堅冰也”。並把它收入“菜”部“芝”類，可食用、入藥，奉為“本經上品”，功效為“久食，輕身不老，延年神仙”。
肉靈芝之二
但是，現代科學家認為肉靈芝是一種大型粘菌複合體，但其細胞結構為何形成和為何聚成如此規則形態，以及它的食用價值仍然是個謎。雖然在許多典籍中都記載“肉靈芝”有增強人體免疫力的功效，但實際上菌類品種十分複雜，即使真的是“肉靈芝”，自身可能會附著各種有害生物或有毒物質。全球的科學家對於菌類的研究還非常有限，存在於自然界的包括黏細菌在內的真菌在150萬～200萬種，科學界只對其中5%有研究。現階段人類對“肉靈芝”的研究還處於初級階段，所以在沒有弄清楚“肉靈芝”的物質成份前，安全起見，建議以收藏研究為主，不可輕易食用。
那麼紅茶菌呢？根據百度百科的說法：紅茶菌富含維生素C、維生素B等營養素，並含有3種對人體有益的微生物，如酵母菌等，因此能調節人體生理機能，促進新陳代謝，幫助消化，味道酸甜可口，受人歡迎。根據這個說法，紅茶菌也是食用佳品。
紅茶菌
紅茶菌須用紅茶和白糖培養，需要一定的物質基礎，它起源於我國渤海一帶，但在上世紀初，八國聯軍侵華戰爭後，紅茶菌的配方被侵華俄軍帶到了高加索並在那裡開花散枝。而作為起源地的渤海，因為戰爭，老百姓流離失所，被掠奪了一切，無物質條件，也沒有心情再去培養。所以，紅茶菌在中國，被塵封數十年了，人們幾乎將它遺忘。
而在高加索生根開花的紅茶菌，據說作為當地老百姓消費得起的飲料，受到了史無前例的喜愛，長期飲用者無不健康長壽，因而高加索湧出了許多“長壽村”。1953年，一位日本教俄文的女教師赴高加索旅行，發現了“長壽村”的奇蹟，她精心考察，揭開了其中的奧秘——原來家家戶戶都用大缸培養紅茶菌，而且，全村人男女老幼堅持飲用。這位有心的日本女性懷著欲使日本人健康、長壽的願望，悄悄地把紅茶菌的菌母帶回了日本。就這樣，紅茶菌又進入了一個新的國家。
正在培養的紅茶菌
在日本，紅茶菌猶如吉星降臨，瞬間轟動全國，從一般平民到科學家、教授無不捲入紅茶菌的熱潮中。這股熱風很快刮到了臺灣、香港、新加坡和馬來西亞等地，進而又傳到美國、加拿大和印尼許多國家。紅茶菌宛如氣派浩大的旅遊家。大約在七十年代末八十年代初，紅茶菌從東南沿海登陸回國，結束了它為時半個多世紀的國際旅遊。
上世紀八十年代初，正值改革開放的初期。在此之前，不要說政治命運，就連生活日常，人們也無法自己主宰。人們禁錮的思想甫一解放，立即喚起了對於自己脆弱肉體生命的關愛，因而出現了許多稀里古怪的養生潮。紅茶菌是為一干養生潮中的佼佼者，好似龍捲風一般席捲了大江南北、長城內外，成為全國人們都在暢飲的流行飲料。這種模樣像海蜇水母一樣的柔軟物體，看起來，怪怪的就像一具動物標本。因為傳說這種毛茸茸的東西可以延年益壽，並能包治百病，所以導致當年的城市家庭，尤其是北方的城市家庭，幾乎每個家庭都用玻璃器皿“供奉”著它，每天，一家人都要數次喝下浸泡出的茶色液體。
康普茶
然而，紅茶菌都是在自己家自制出來的，一切涉及到發酵的東西，自制的危險係數都很高。特別是家裡衛生條件不夠，只要稍有不慎，就容易發生雜菌汙染的情況。甚至黴菌侵入，都是比較常見的。特別是像紅茶菌這種東西，很多情況下還可以共享，我家發酵多出來的分給你家用。在這種情況下，如果紅茶菌被雜菌汙染，往往還會像疫病一樣擴散。所以，在這種情況下，隨著紅茶菌的流行，越來越多的人由於雜菌汙染，被“喝”進了醫院。這時，有些媒體就用諸如“紅茶菌不能喝”“ 紅茶菌致癌”之類的言論製造恐慌。慢慢地，紅茶菌走下神壇，甚至在我國絕大多數地區銷聲匿跡。
但是，這並不能證明紅茶菌不是一種好飲品。目前在歐美流行的康普茶其實就是我們的紅茶菌，只不過康普茶歷經了完全的工業化，它們是在特製的發酵罐裡發酵，在這個過程中，溫度，菌群，發酵時間都是精確控制的，所以食品安全風險也被降到了最低。
肉靈芝和紅茶菌的外觀形狀極為相似，由於肉靈芝非常珍貴而且極其稀少，因而現在有一些不法分子用紅茶菌冒充肉靈芝以獲取高價，還美其名曰“人工太歲”。
真假難辨的肉靈芝
那麼，紅茶菌和肉靈芝有什麼區別呢？其實也不難區分：紅茶菌形狀是一片片的，像海蟄一樣的半透明薄片，其中有白色的，有茶色的，顏色比較單一。雖然隨著生長時間越長長的越厚，但還是一片一片；肉靈芝是塊狀的，色彩形狀多樣，有與肉相同的質感，有如爛肉的，有如筋的，有如石的，有如脂的。正如《本草綱目》中所描述：赤者如珊瑚，白者如截肪，黑者如澤漆，黃者如紫金。”
肉靈芝是迄今發現的最古老的古生物活體標本，是人類和一切動植物的祖先，發現的數量少之又少。坦白地說，我的生平之中，僅看見過一次，是在西安臨潼區的扁鵲紀念館，在那裡，摸都不能摸，更不要說吃了。而紅茶菌隨著康普茶進入中國，又有捲土重來之勢。故，肉靈芝和紅茶菌，更喜歡吃哪一種的問題，於我而言，還是選擇紅茶菌吧，因為肉靈芝我們吃不到啊！
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參考資料：
《中國80年代的過氣飲料，現在正在歐美當網紅？》
《分辨真假太歲之——太歲與紅茶菌外形的區別》
作者：馮小龍
《紅茶菌胃寶“國際旅行”》
