秋後算賬最初的意思來源於我國古代華北地區農業活動。古時候，我國北方的農作物每年只耕作一次，所以到了秋天農作物收割後農民才會有經濟收入。而在這一年中欠下的費用，比如種子、農具、牲畜以及借貸就可以在秋後算清了。包括前些年北方的一些農村，農民常在一些小的經銷店購買生活用品而時經常到秋收後一起結算，這就稱為秋後算賬。秋後算賬比喻等事物發展到最後階段再判斷誰是誰非，也比喻事後等待時機進行報復。
秋後問斬的意思最早來自《禮記·月令》的記載，曾經提出“罷黜百家，獨尊儒術”思想的漢朝大儒董仲舒則將這個含義上升到理論高度。董仲舒認為慶、賞、罰、刑為帝王的四種執政行為，要與四季變化相適應，春夏應該行賞，秋冬才可行刑，此即後來所說的“秋後問斬”。古時候，由於科學文化的落後，人們不能正確解釋自然界和人類社會的某些現象，認為在人類和自然界萬事萬物之外存在著一個能支配萬物的造世主，災害、瘟疫、祥瑞、豐年都是上天賜予的，因而人們的一切行為都必須符合天意。設官、立制不僅要與天意相和諧，刑殺、赦免也不能與天意相違背。春生、夏長、秋收、冬藏，春夏是萬物滋育生長的季節，秋冬是肅殺蟄藏的季節，古人認為，這是宇宙的秩序和法則，人間的司法也應當適應天意，順乎四時。秋季帶有肅殺之氣，冬天百物蕭條，因此死刑多於秋季冬季執行。
另外，古代死刑犯被判死刑之後通常都會要求集中處死，選擇秋冬二季實行，主要是考慮示警的作用。農民在秋冬二季較為空閒，也方便地方官動員民眾觀看，有強迫民眾觀看達到以儆效尤、殺雞給猴看的目的。另外，秋冬氣溫較低，屍體上的微生物不易繁殖，大大減少了屍體處理不當後瘟疫的發生率。
至於選擇行刑的午時三刻這個時間，差不多是中午的十二點，這個時候，人間的陽氣最盛，人的影子最短，迷信的說法中，此時可以用旺盛的陽氣來沖淡殺人的陰氣戾氣。午時三刻，正是陽氣最盛之時，在此時處死的犯人，連鬼都做不了。然而也許還有另一層意思，在“午時三刻”，人的精力最為蕭索，處於“伏枕”的邊緣，所以此刻處決犯人，犯人也是懵懂欲睡的，腦袋落地的瞬間，也許痛苦會減少很多。這樣看來，選擇這樣的時間來處決犯人，有人性化體諒犯人的考慮。本人志在傳播中華民族的傳統文化，喜歡我的文章，大家可以關注我；因為是加班寫的，有時甚至是用手機寫的，時間比較緊張，肯定會有錯誤，請大家指出來，避免以訛傳訛。
