提起古代封建王朝的種種刑罰，很多都讓人不寒而慄。
最聳人聽聞的莫過於明清兩朝的酷刑，基本上慘絕人寰的招數都讓他們想到了，用在犯錯的罪犯身上，那可謂是死亡也許是一種解脫。
而真正讓人聞風喪膽的，莫過於“誅九族”這三個字。
在歷史上，真正被“誅九族”的案例其實並不多，最出名的要屬明初大忠臣方孝孺。
有人不禁提出疑問，為什麼受到牽連的人不及時逃走，而眼睜睜地等著受死呢？其實這背後的原因，讓他們不能逃跑。
中國古代刑罰，是古代法律制度的重要組成部分，其變化和發展，都擁有著深刻的時代背景。在封建君主專制的歷史時期，刑罰制度出現了新的變化。在先秦的奴隸制社會時期，主要以五刑為主，主要包括“墨、劓、糜、宮、大辟”。在中國古代，有一種貫穿封建社會始末的制度，那就是連坐制。春秋戰國時期，李悝在《法經》當中首次提出連坐制度。之後，秦國商鞅變法時，繼承了這一制度。規定全國吏民以五家為伍，十家為什，不準擅自遷居，相互監督，相互檢舉，若不揭發，十家連坐。透過這種方法，國家直接控制了全國的勞動力，實現了對百姓的人身控制，使得國家的賦稅、糧役、兵役等各項制度能夠落到實處。
根據史書上的記載來看，在古代被皇帝下旨誅九族的人其實並不多，像方孝孺這樣被誅十族的更是僅此一例。不過，在嚴苛的封建律法中，誅九族或者誅十族還並非是最嚴厲的懲罰，有一種古代俗稱“瓜蔓抄”的刑罰才是最嚴厲的。所謂的“瓜蔓抄”，其實也是族誅的一種，但是比誅九族和誅十族更嚴厲，除了懲罰犯人的親族之外，連犯人的同鄉鄰居也會受到懲罰。歷史上被“瓜蔓抄”的人，除了方孝孺之外還有一人，此人就是景清。
我們先來了解一下“株連九族”的前世今生。“株連九族”最早出現在夏朝，據《尚書》記載，夏啟在出兵打仗之前，告訴將士們，如果不好好打仗，就將他及妻兒一起處死，這被稱為歷史上最早的“族刑”。有了開頭，就會有發展。春秋時期，逐漸出現了“連誅三族”的記載。尤其是當時的秦國，在商鞅的變革之下，更是把“同族連坐”發揮到了極致，以至於連商鞅自己都沒逃過這樣的刑罰。這樣的刑罰對普通人來說很殘忍，但是對於帝王來說，卻是一種威懾部下、鞏固自己政權的好辦法。
如果有人想要推翻當時政權陰謀篡位，那麼擁有血緣關係紐帶的皇權，也就是階級統治者就會對其趕盡殺絕，斬草除根以絕後患的。這是古代社會時期封建制度下，皇權管理下層的人的一種手法。是屬於早期防止犯罪和維護帝王權威的手段，是一種非常殘酷的連坐法。只要
家中有人犯了大罪或是觸犯了當時的國法或權威，就會被判重罪
，其家中一家老小和親朋好友就會受到牽連一起受重罰，其它家族的族人也會被判流放或充軍。而這時
獲罪人的直系或旁系親屬，也會因血緣的遠近被牽連
，也就是很多歷史書中和古裝正劇裡說的“株連九族”。隨著時代的不斷變更加替，
封建制度又對“九族”有了新的定義
。
其次，在中國古代社會中，戶籍制度極為嚴苛，
若是有人犯下重罪，其周圍鄰里皆會成為監督他們的物件，若是這些犯下重罪之人做出逃跑舉動，鄰里也會受到相應的牽連，在互相監督的環境中，逃跑之事自然鮮有發生。
除此之外，
受戶籍制度的限制，每當人們到達一座新的城市時，都需要出示相應的通行證及戶籍證明
，對於那些遭到“滅九族”懲罰之人來說，他們的戶籍
已然成為各級政府通緝的物件。
若是有人做出逃跑行為，也無法前往其他地區生活，與其流落在外漂泊無依，不如接受懲罰，或許還有著被流放到邊疆地區繼續生活的機會。可見，在“滅九族後”，逃跑的人才是真的傻。
株連九族並非要殺掉所有有關係的人。
主要的關鍵人物會被處死，其他人會充當奴僕、充當官妓、流放等。這些處罰雖然讓人痛苦，備受折磨，但相比之下逃亡的日子更不好過。一旦逃跑被抓必定加重刑罰，痛苦遠超當奴僕、被流放
。每逢太后、皇帝、皇后大壽，皇子或公主誕生等大喜事，皇恩浩蕩大赦天下，犯罪之人很可能會被赦免，過上尋常百姓生活，選擇逃亡，便終身失去這個機會。
在古代，除了株連九族之外也有特別多殘酷的刑法。
譬如五馬分屍、腰斬等等。
古時候想要有威懾作用，能夠管理好各地方其實特別不容易。天子之怒，伏屍百萬，血流千里
。對於一國之主來說，誅九族雖然會牽連很多無辜之人，但同時也起到了相當大的震懾作用，有些人的謀逆之心會因為恐懼，從而打消掉。相比之下這點損失，他們還是承擔得起的。不過正所謂物極必反，皇帝心裡也十分清楚，如果頻繁的殺戮，勢必會讓更多的人起了謀逆之心。因此這種大殺傷力的刑罰，不到萬不得已，不會輕易啟用的，很多時候誅九族的存在，就是為了起到一個震懾作用。對比起古代，不得不說現在的我們生活要幸福得多！
