雖然人類曾經造出了太空梭，在返回地球時可以滑翔降落到機場跑道，非常精準，但是由於太空梭的造價高昂，再加上技術風險大，在歷史上曾經發生2次太空梭事故，所以太空梭退出了歷史舞臺，取而代之的就是傳統的飛船。
不管是俄羅斯的聯盟號飛船，還是我們中國的神舟載人飛船或者是美國的載人龍飛船，在返回地球的時候都需要經過一系列的操作，比如說制動減速、自由滑行、再入大氣層、開啟減速傘減速、著陸到地面或者海面。
例如我們的神舟十二號、十三號、十四號載人飛船在返回地球之前，需要從空間站組合體撤離，然後開始環繞地球飛行一段時間後，再進行姿態調整並降低飛行速度，開始進入返回地球的軌道。在恰當的時機，飛船的返回艙和推進艙還會進行分離，返回艙準備再入大氣層返回地球，而推進艙則留在外太空。
當飛船返回艙再入地球大氣層後，由於飛船返回艙速度極快，速度接近7。9公里每秒，再加上地球有濃密的大氣層，所以這時候飛船外部的溫度急劇上升到上千℃，整個飛船好像就是被熊熊大火包圍著。王亞平在回憶乘坐飛船返回地球時就曾經表示，透過飛船舷窗可以看到飛船外部燒得通紅。也正是因為外部溫度極高，飛船表面產生了等離子體，會遮蔽電磁波，所以飛船會短暫“失聯”，這就是我們常說的“黑障”。
而隨著飛船高度不斷下降，速度也會隨之下降，燃燒的現象也慢慢地就結束了，當飛船返回艙回到距離地面大約40公里時黑障就消失了。緊接著，飛船還繼續下降，當它下降到大約10公里的高度時，就會開啟減速傘進一步降速。
飛船返回艙的降落傘分為引導傘、減速傘、主傘三頂傘，這些減速傘並不是一下子就全部開啟，而是先開啟引導傘，再透過引導傘來講減速傘拉出，過一會才會將面積達到1200平方米的主傘拉出。經過這一系列的減速步驟後，飛船返回艙的速度就會從高鐵那麼快的速度下降到普通人跑步的速度。相信大家看了飛船返回過程時，就會發現在下降的過程中，飛船返回艙被一個巨大的降落傘吊著慢慢下降。
這還只是飛船返回艙減速的一個步驟而已，想要飛船安全著陸到地面，還需要著陸反推發動機發揮作用。當飛船返回艙下降到距離地面大約1米的高度時，反推發動機就會啟動產生一個巨大的反推力，將飛船速度降低到1到2米每秒。再加上飛船返回艙內的座椅也有緩衝的作用，可以承受一定的衝擊力，所以飛船返回艙內的航天員受到的衝擊非常小，非常安全。
一般情況下，飛船在降落到地面以後還不算完成任務，因為還有很多工作需要完成，比如說有時候需要切斷減速傘。在之前的神舟飛船返回地球時，我們就會看到航天員切斷減速傘，但神舟十四號飛船返回地球以後減速傘沒有切斷。有一些網友認為神舟十四號飛船落地後切傘失敗，這是怎麼回事？難道這是返回地球“失敗”嗎？
在飛船返回地球沒多久，著陸場搜救人員就抵達現場了，有一些工作人員拿著鋸子在那裡鋸主傘。所以有一些人認為應該是飛船著陸後切傘失敗了，很多人都擔心，當時飛船沒有切斷減速傘，如果遇到強風可能會被拖曳滑跑，飛船內的航天員可能會有危險。
也有一些網友認為飛船返回的過程是非常完美的，之所以沒有切斷減速傘，其實是由飛船內的航天員來決定的。如果著陸場的風速比較快，航天員就會切傘，如果風速不快就不需要切。因為當時的風速不快，航天員根據氣象情況不執行切傘的動作，所以就沒有切斷減速傘，搜救人員在抵達現場後，有專人去切斷減速傘。
