神舟十四號成功降落在東風著陸場，三位航天員陳冬、劉洋、蔡旭哲平安回到地球上，給為期半年的太空任務畫上了圓滿的句號！從返回艙的表面可以看到明顯的燒焦痕跡，那是劇烈燃燒的結果。那麼，這趟太空返回之旅，航天員和返回艙究竟經歷了怎樣的過程？為什麼飛船發射升空時，又不會這樣劇烈燃燒？
此前，神舟飛船返回後，中國空間站都會進入無人值守模式。而這一次不同了，因為神舟十五號的乘組已經進入空間站，在與神舟十四號乘組完成在軌交接之後，空間站就交給神舟十五號，而神舟十四號就可以放心回家了。
三位航天員先是進入停泊在空間站上的神舟十四號飛船，鎖好艙門，然後成功與空間站分離，獨自進入一條繞地球飛行的軌道。不過，飛船並不是馬上就再入大氣層，而是要等待合適時機的到來。
在過去半年的時間裡，神舟十四號飛船繞著地球轉了大約2845圈，每轉一圈的時間是1。5小時左右，軌道速度為7。7公里/秒。而在撤離空間站後，飛船還要繼續繞地球轉5。5圈，這一切都是為了抓住再入大氣層的關鍵時機。
因為地球本身在自轉，飛船又在太空中高速飛行，所以飛船飛過的地表也在不斷髮生變化。要想讓飛船在預定的東風著陸場降落，就需要讓飛船的軌道恰好能夠經過著陸場上空。
至於什麼時候會有這樣的時機，可以透過空間站的軌道根數準確計算出來。這一次時間視窗是晚上，所以神舟十四號要在夜間返回地球，這當然對於地面搜救帶來了挑戰。
在確定再入時機之後，神舟十四號載人飛船就會按照計劃提前與空間站分離，經過5。5圈的飛行調整（此前的神舟十二號需要18圈），就能開啟真正的返回之旅了。
神舟飛船與空間站撤離後，飛行高度仍然在400公里左右。在飛行到最後一圈時，飛船進行調姿，然後讓軌道艙分離，留下推進艙和返回艙組合體，航天員始終處在返回艙內。
接著，再次進行調姿，讓推進艙處於飛行前方，返回艙位於後方，並調整俯仰角。然後推進艙上的火箭發動機點火，對飛船進行制動，降低飛船的軌道速度。
這樣一來，飛船就沒有足夠的動能維持在原來的軌道上，所以飛行的軌道高度不斷降低，開始朝著地球大氣層滑落。飛船制動結束後，開始進入16分鐘的慣性滑行階段。
待到飛行高度大約為145公里時，推進艙會被拋掉，返回艙載著三位航天員，踏上最後的返程，也是最為兇險的過程。返回艙需要進行非常關鍵的調姿，使防熱大底朝下，讓再入配平攻角維持在1。6°。
這個角度的精確控制極為關鍵，太大太小都會導致返回艙無法正常返回地球。如果角度太小，返回艙將無法再入大氣層，而是會被大氣層彈回太空中，就像打水漂一樣。如果角度太大，返回艙將會一頭扎進大氣層燒燬。
返回艙以合適的角度再入大氣層後，將會遇到越來越稠密的大氣層，再加上飛船速度極快，再入時的速度超過7公里/秒，這會產生極端的高溫。飛船高速飛行時，前方的空氣來不及散開，它們會被飛船劇烈壓縮，內能大幅增加，從而產生2000多度的高溫，這個原理與打氣筒壓縮空氣時，氣筒會變熱是一樣的。
為了應對如此極端的高溫，保證飛船內部航天員的安全，返回艙外表覆蓋著一層特殊的蜂窩狀隔熱材料。這種材料在高溫下會劇烈燃燒，並且能夠快速與飛船剝離，透過這種主動燒蝕帶走熱量的方式，返回艙可以經受住高溫考驗，內部的航天員仍然可以處在室溫環境中。
而在發射升空時，速度是從零逐漸開始增加的，在稠密大氣層中的飛行速度並沒有那麼快，所以不會產生極端高溫，飛船外表不會燃燒起來。待到飛船進入太空後，幾乎沒有空氣阻力作用，飛船可以更好地進一步加速，達到入軌所需的速度，而且也不用擔心高溫問題。
接著返回過程，返回艙外表劇烈燃燒，將會在周圍形成等離子體，這會阻止無線電訊號接發，所以飛船將會暫時失去聯絡大約5分鐘，這就是所謂的黑障區階段。在此期間，航天員可以欣賞到壯觀的窗外景象，高溫等離子體不斷在窗前飄過。
在距離地表35公里的地方，返回艙離開黑障區，通訊恢復，並且速度也大幅降低。等到速度降低至200米/秒，降落傘開啟，讓返回艙進一步充分減速。然後，還要拋掉防熱大底。
降落傘可以讓返回艙的速度最終降低到3。5米/秒，等到返回艙高度只剩1至2米時，底部的反推發動機點火，讓返回艙進行最後一次減速，使其安全觸地。
最後，讓我們一起歡迎神舟十四號三位英雄的平安回家，同時也祝願神舟十五號三位英雄在空間站上一切順利。
