歷史上的漢朝對外武功赫赫，北逐匈奴，南定九郡；西鎮諸胡，東北飲馬大同江。前36年，西漢元帝時期，西域副都護陳湯矯詔發西域諸胡之兵襲殺與漢朝作對的匈奴郅支單于。漢朝國威之盛，至此達於極點。
陳湯：“宜懸頭槀街蠻夷邸間，以示萬里。明犯強漢者，雖遠必誅！”
蘇武：“南越殺漢使者，屠為九郡；宛王殺漢使者，頭縣北闕；朝鮮殺漢使者，即時誅滅。獨匈奴未耳。若知我不降明，欲令兩國相攻，匈奴之禍從我始矣。”
漢朝對外武功之盛，主要是因為當時皇帝比較清明，能禮賢下士，唯才是舉，以致一代代能人武將層出不窮
，
如西漢武帝時的衛青，霍去病；元帝時的陳湯；東漢時的班超，竇憲等等。
終漢兩朝，不僅武將有血性，有擔當，其文臣中亦不乏錚錚鐵骨，敢言敢諫之士
。
漢昭帝時，有個叫眭弘的儒生，因災異，請其朋友上書，勸漢帝：“
求索賢人，禪以帝位，而退自封百里
”。在我們今人看來，這個叫眭弘的似乎是有點“傻傻”的。事實上這個眭弘可不傻，他雖然未在朝中為官，卻是當時名震一方的大學者。他既不在其位，又敢直言上書，其智慧，勇略與“愛國之心”不是我們今人所能揣度並望其項背的。後來眭弘被霍光所殺，及宣帝即位，從民間擢拔眭弘之子入朝為官。
宣帝時，漢朝又出了一個蓋寬饒，上書亦說：“
五帝官天下，三王家天下，家以傳子，官以傳賢，四序之運，成功者退，不得其人，則不居其位。
”漢宣帝起自民間，也算是一位愛才明君。蓋寬饒曾因事被謫，後宣帝嘉其忠直高節，擢之為司隸校慰，專事巡查檢舉官吏中貪汙瀆職者。
漢朝朝臣尚武剛直之性在華夏民族的政治人文史上是一個頂點，隨後逐漸下滑，到1500年後的清朝，畫風陡變，官場上下以厚黑阿諛為能事，
大臣對皇上多以“奴才”自稱。
1696年，康熙親征噶爾丹，大勝歸來。滿清朝諸官趕緊上書吹拍一番：康熙帝“
御駕親征，深入敵境數千裡，如行無人之地，臣等考之史冊，未有如皇上之謀勇俱全者也。臣等欽惟皇上，功高二帝，德邁古今。
”
給事中王原祁、御史劉珩更提出在拖諾山（託訥山）等地“勒石以紀皇上功德”的建議。王原祁奏說：“
明永樂（
按：即明成祖
）屢次出塞，勳烈遠遜今日，猶且勒銘以張武功，況我皇上遠御親征，深入沙漠，櫛風沐雨，剋期奏功，仰請於聖駕經行地方，御製鴻文，建立穹碑，以垂不朽。
”
御史劉珩奏說：“臣愚以為皇上駐蹕之拖諾山及破賊之昭莫多地方，或立豐碑，或磨崖石，恭請御製銘辭，遣官鐫勒，以昭後世。”
康熙皇帝命禮部議奏。禮部認為，康熙皇帝親征噶爾丹，“
功業之鴻駿，自古帝王所未有也
”，所以，應如王原祁、劉珩所奏。
清朝官員奴顏婢膝之性，吹拍逢迎的功夫也是前無古人，空前決後了。
