美國國家航空和宇宙航行局（NASA）的“新視野號”（New Horizons）航天器幫助科學家研究了太陽系邊緣的一種神秘現象。
這個距離太陽比地球遠100倍的區域是來自星際空間的非帶電氫原子與來自太陽的帶電粒子相遇的地方。後者從我們的太陽向外延伸，形成一個叫做日球層的氣泡。
在這兩個相互作用的點，即太陽風頂，人們認為有一個氫從星際空間聚集。這就形成了一種“牆”，可以散射進來的紫外線。
大約30年前，美國宇航局的旅行者1號和2號飛船第一次發現了這堵牆，現在“新視野號”發現了新的證據。一篇描述其發現的論文將發表在《地球物理研究快報》上。
來自科羅拉多西南研究所的萊斯利·楊博士是這篇論文的共同作者之一，他在接受《科學新聞》採訪時說：“我們看到了進入太陽系和進入星系之間的界限。”
新視野號利用其Alice紫外光譜儀進行了探測，測量時間從2007年到2017年。它發現了一種被稱為萊曼-阿爾法線（Lyman-alpha line）的紫外線，這是太陽粒子撞擊氫原子時產生的。
我們看到整個太陽系都有這種紫外光。但在太陽風頂層，似乎有一個額外的來源由氫氣壁造成，創造了一個更大的輝光。牆外的紫外線比前面的多，這表明它被牆散射了。
研究人員在論文中寫道：“這一遙遠的來源可能是一堵氫氣牆的特徵，這堵氫氣牆是在星際風與太陽風相遇的地方形成的。”
這堵牆被認為位於太陽風頂層。
這個理論還不確定。我們星系中的另一種紫外光可能是造成這種背景光的原因。為了確定，新地平線將繼續為牆壁尋找大約每年兩次。
在某個時候，“新視野號”會穿過這堵牆，如果它存在的話，那麼它探測到的紫外線量就會減少。這將提供一些額外的證據，證明長城確實存在。
旅行者1號和2號現在都經過了這堵牆，所以他們無法進一步探測。不過，“新地平線”距離太陽的距離僅為地球的42倍，這一距離花了大約12年的時間才實現。目前，“新地平線”正在探索一個名為“終極極北”（Ultima Thule）的新目標。
如果我們的估計是正確的，那麼當任務在10到15年後結束時，它應該已經很有希望到達長城。在這一點上，我們可能真的知道它是否存在。
