轎子的產生
轎子是古代人們出行的一種代步交通工具。有些地方郊外多山，古城街巷狹窄，許多橋樑都是拾級而上的拱橋，這些地方都很難騎馬通行。於是，因地制宜的轎子便應運而生，成為當時交通工具中的“驕子”。
轎子產生的年代，現有史料可查的，最早可追溯至漢代。《漢書·嚴助傳》：“輿轎而隃（逾）領（嶺）。”顏師古作注時，引用了服虔和臣瓚兩人的註解。服虔曰：“轎音橋，謂隘道輿車也。”臣瓚曰：“今竹輿車也，江表作竹輿以行是也。”
轎，又寫作“簥”，有竹輿、輿轎、輿車、肩輿等別名。大多數轎子為木結構。轎子一般由轎廂和兩側的抬槓組成。轎廂內設定座位，可以坐人。兩側抬槓伸出轎廂前後，一般由四名轎伕放在肩上抬行。桑木製作的抬槓，堅固結實而富有彈性。抬行時，轎廂有節奏地微微擺動，人坐在裡面很舒服。古時候城內富室大戶、官宦紳士、文人墨客眾多，其宅內轎廳總備有幾肩轎子。宅主長年僱傭在家的轎伕，組成專門的“轎班”，隨時為主人出門抬轎。舉凡拜客、宴會、慶賀弔喪、外出遊覽，主人一般都要乘坐轎子。客人來訪，轎子也停放在主人家的轎廳。一般古宅中第二進為轎廳，名稱因停放轎子而得名。轎廳內專門配置的條凳，長而寬，俗稱“轎凳”，供轎伕坐下休息。
其實在古代轎子還分很多種的。下面我們來說一說！
轎子按乘坐者的身份地位分，有官轎和民轎之分。據《明史·輿服志》記載，官轎極為講究。它不但是皇室和官員的一種交通工具，更是尊嚴等級的一種象徵。皇家乘坐的官轎，稱為“御轎”，又稱“龍鳳轎”。康熙和乾隆南巡蘇州時，就隨身帶有龍鳳轎。不同等級的官員須乘坐不同等級的轎子，不可逾規。民轎則有呢轎、藤轎、花轎、山轎（滑桿）等數種。
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至晚清，轎子的轎帷相當考究，一般用呢料裁剪而成，故又稱“呢轎”。一些名醫，出診也自備轎子。轎伕則臨時從轎行僱傭。這種轎子上標有特殊標記，便於人們辨認，俗稱“醫轎”。典雅華麗的花轎，是婚俗中迎娶新娘專用的一種轎子。殷富之家迎娶新娘的花轎，製作講究，美觀精良堪稱“豪華型”。其材質多為楠木、銀杏木，甚至有紅木等珍貴樹種。轎廂朱漆鎏金，鏤刻精美的圖案。這些具有喜慶色彩的圖案，一般都要討吉利的口彩。如“喜鵲登梅”圖，喻為“喜上眉梢”。又如“石榴花邊”圖，喻為“多子多福”。轎帷刺繡豔麗，有的還鑲嵌珠寶。轎前彩旗飛舞，音樂悠揚。轎伕八人抬之，少年四人策馬。一般城市市民和鄉間村民的新娘迎娶，則用普通花轎。其材質以竹扎架，轎帷繡縵，繪有花草鳥獸圖案。
古時清明掃墓、重陽節登高，都免不了拾級而上爬山。於是，適合登高的山轎便應運而生。山轎以蘇州太湖東山的“東山山轎”以及觀音山的“觀音山轎”最為著稱。蘇州東山山轎的特點是：轎上置頂，兩旁有窗，轎門前掛簾。它既可以遮陽擋風、避雨避塵，又可以憑窗近賞遠眺兩邊的山景，坐在其中別有情趣。遇上雨雪天氣，還可以罩上油布轎衣防寒防凍。
觀音山轎比較輕盈簡約，又稱 “觀音竹輿”“觀音滑桿”。它是當地山農就地取材，用砍下來的竹子製成的。體量小、小巧玲瓏，兩個人就可以輕鬆抬起。坐在不設帷蓋的山轎內，既可沐浴春風春陽，又能呼吸清新空氣，飽覽山林美景。此外，還有一種觀音山轎略大，設雙人座，專供年輕情侶乘坐。觀音山轎還登上大雅之堂，被文人雅士歌詠寫入詩中。清人鮑皋有《姑蘇竹枝詞》：“觀音山路不通舟，拌折金釵買竹兜。儂自倒行郎盡看，省郎一步一回頭。”詩裡所說的“竹兜，即觀音山轎。清人楊韞華在《山塘棹歌》裡也雲：“觀音山簥最輕盈，柳側花間好並行。儂是牡丹郎蛺蝶，相隨一路到天平。”
今天，在蘇州的網師園廳堂以及山塘街玉涵堂（吳一鵬故居）內，還可以見到按古代制式複製的轎子。
