“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。”皇帝的家天下理念既充滿霸氣，又很有豪情。在皇權之下，“齊家、治國、平天下”的謙謙之風不僅僅是情感需求，更是君臣孺子的生命追求。對皇帝們而言，治國理政實在離不開宗族皇親。
但回顧近兩千年的封建歷史，高高在上的皇帝們好像也沒少為家長裡短而苦惱。譬如，到底是該更重用伯父們，還是更信賴舅舅們？
一、 古代帝位繼承製度概況
“嫡長子繼承製！”這幾乎是我們每個人在提到古代帝位繼承製度時最先想到的內容。這個答案當然是正確的。只是在漫長的中國歷史裡，或者說在嫡長子繼承製穩坐帝位傳承之首選制度，甚至唯一制度之前，我國存在的統治權繼承製度卻不只這一種。
繼承製度的歷史可追溯到氏族部落時期。那時人們已經有了選拔繼承者的客觀需要。而施行的制度，即是“天下為公，選賢與能”，選拔確有實幹者，由其繼承前任領袖的地位。且因為權力交接過程中還需要前任領導者的自覺禪讓，因而這一制度被稱為“禪讓制”。
後來，因禪讓製成為領袖的治水英雄大禹，將領導權傳給了自己的兒子啟。這開啟了夏朝“家天下”的歷史，也讓繼承製度從禪讓制發展到“長子支系兄終弟及制”。
雖然夏朝的繼承製度名字有點長，但這反倒方便了我們去理解：夏朝的王位制度包括父死子繼、兄終弟及和叔終長侄繼。也因為繼承製度內容較豐富，夏朝的權力內鬥非常激烈。直到商代前期，兄終弟及才基本戰勝另兩種制度而成為主流。
一方面，兄終弟及帶有母系社會的痕跡。另一方面，兄終弟及在不同代之間不便延續。所以到了商代後期，父死子繼成為主流。周代，這更發展為嫡長子繼承製，並得到確立。即便後來秦始皇推翻了封邦建國，建立新的封建社會，嫡長子繼承製也得到延續，成為後世近兩千年的主流皇位繼承製度。
二、 重用伯父可行嗎？
雖然歷代嫡長子們有了“嫡長子繼承製”這道繼位保險，他們的為帝之路卻也不是真就除盡了荊棘。夏商時期就有兄終弟及傳統，後世唐昭宗李曄繼承了兄長唐僖宗李儇的帝位，宋太宗趙光義又繼承了兄長趙匡胤的帝位……明太祖朱元璋甚至明令“反朝廷無皇子，必須兄終弟及”。
於是帝王們發現，即便有了“嫡長子繼承製”傍身，自己的兄弟，自己父親的兄弟，自己心儀儲君的兄弟，還都有推翻君王並自己上位的可能。如此，出於維護自身統治的需要，帝王，尤其是尚且年幼的帝王，就經常使用各種手段疏遠和自己有血緣關係的伯父，甚至寧願以其他權臣掌權為代價。
三、 舅舅真的可靠嗎？
被帝王依賴以制衡伯父們的權臣，泰半是朝中炙手可熱的人物。而其中的不少又是和帝王同樣擁有血緣聯絡的外戚，尤其是帝王的親舅舅。不親父親的兄弟反倒信任母親的兄弟？“外甥肖舅”原來在朝堂也適用？
其實不然。中國歷史上確實曾有舅舅風光的時代。譬如西漢末期，皇太后王政君的兄長王根、王鳳皆憑國舅的身份權傾朝野。後來王莽更是憑藉這層關係一路做大，乃至篡權自立。但西漢外戚專權的教訓在前，後世的君主其實也沒少提防舅舅們。
在宋代，皇位繼承人就由帝王遵照制度自行確立。在決策過程中，后妃、外戚一律被帝王們自覺地排除在提建議的佇列之外。在明代，皇室甚至從根源上削減國舅專權的可能性——明代絕大多數皇后都出身普通。且為了儘可能地防住兄弟與外戚，明太祖甚至還為大明確立了“朕若有事於外，必太子監國”的制度。
四、 更多帝王的真實選擇
說到底，在宮闈之中，和權勢的波濤連天相比，親情可以忽略不計。當嫡長子繼承製成為一種定式，伯父也好，舅舅也罷，在帝王眼中，他們更多成為工具人。為了維護自身統治，歷代帝王有親伯父以遏制外戚者，也有近舅舅以打壓伯父者，更不缺扶持其他勢力以消滅以上威脅者。
固然伯父與自己流著統一血脈，舅舅與母親曾在同一子宮，但在“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣”的權勢前，親情的力量實在微不足道。從秦二世殘害公子扶蘇，到李世民發動玄武門之變，再到康熙時代九子奪嫡，這些政壇宮闈中的慘劇顛覆了皇帝們的路徑依賴。
