1972年到1974年之間，考古工作者在湖南省長沙市馬王堆先後發掘了三座西漢時期墓葬，因此被稱為“馬王堆漢墓”，研究成果引起了考古界的轟動。
經考察發現馬王堆漢墓是西漢初期長沙國丞相-利蒼和他的家人的墓葬。馬王堆漢墓的結構宏偉複雜，槨室構築於墓坑底部，有三槨三棺及墊木組成，四周及其上部有木炭，外面又用白膏泥填塞風骨。木炭墓中出土了絲織品，帛書，帛畫，中草藥等大量文物多達3000多件。除了這些奇珍異寶和珍貴文物之外，最大的發現是一具栩栩如生的女屍。據推測這具女屍是長沙國丞相利蒼的妻子辛追，被稱為“東方睡美人”
東方睡美人
這具女屍年紀大約50歲，身高1。54米，體重34。3公斤，開棺之後發現這具女屍的結締組織，肌肉組織和軟骨等細微結構儲存完好，就像是睡著了一樣。全身柔軟有彈性，面板細膩而華麗，沒有形成殭屍，部分關節，甚至還可以轉動，甚至手足上的紋路也清晰可見。
至於這具女屍沒有腐爛的原因眾說云云，比起故弄玄虛的傳說科學界經考古研究給出了合理的猜測。
棺槨
條件就是密封盒深埋。女士的棺槨厚至6層，這樣就給它一個與外界完全隔離的密閉環境，不容易腐敗。
其次經科學分析，木棺內的水是透過土壤白膏泥和木炭層而滲入墓室的，這水中帶有少量的硫化汞等防腐物質，所以具有了殺菌的作用。據考察發現女屍的七竅都被灌了酒，而酒有殺菌作用，而且棺材內有大量的香料也能夠延緩腐敗。
馬王堆女屍的不腐問題在考古界化學界和醫學界都引起了不小的轟動，展現了古代中國人民的智慧和技術水平，是中華五千年文明史重要一環
