只要有能源，人類就能在宇宙中存活。但是不幸的是宇宙也有死寂的那一天，這個過程需要數十億甚至上百億年，但那一天總會來臨。從宇宙的時間尺度上來看，像太陽這樣的恆星不過是轉瞬即逝。不幸中的萬幸，從人類的角度來看，實際上還是有幾近永恆之所的。那就是恆星的屍體——白矮星。在宇宙滅亡之前，它可能是人類最後的庇護所。
那麼什麼是白矮星呢？它們消亡後又會發生什麼？不同的恆星，壽命會有很大的差異，這取決於它們的質量。舉個例子：大質量恆星燃燒得又熱又快，在形成後的幾百萬年後，它們會在猛烈的超新星爆發中死亡，但這只是少數，百分之九十七的恆星最終會以形成白矮星的方式終結。變成白矮星的方式有兩種：小質量恆星，也稱紅矮星，它們燃燒萬億年後，最終會變成的白矮星。像太陽這樣中等質量的恆星，也就是黃矮星，就更有意思了，把太陽看作一個巨大的高壓鍋，在引力的作用下，氫在它的核心處聚變成氦，元素的聚變會釋放出巨大的能量，引力與聚變產生的輻射壓使恆星保持穩定，兩者保持在一個微妙的平衡點上。當太陽老去，核心的氫耗盡的時候，太陽就會將氦聚變成更重的元素，當這個階段來臨，它的外層將會脫落，也就是紅巨星階段，“脫皮”結束後，太陽超過一半的質量會逸散到太空中，形成寬達數百萬公里的行星狀星雲，留下來的將會是它曾經的核心，也就是白矮星。
儘管它以前的直徑是現在的100倍，和地球差不多，但是質量卻有以前的一半。這就意味著其密度極高，一小勺的白矮星質量和一輛汽車差不多。其表面的重力約等於地球表面的十萬倍，這時如果有人試圖踏上白矮星，會在瞬間被壓成一攤冒著熱氣的肉泥。在白矮星的周圍存在生命的可能性十分低，但也並非完全不可能。因為白矮星很小，如果它的行星能夠存在液態水，圍繞白矮星的距離要比地球繞太陽的距離近75倍。如此近的距離是福禍相依，壞處是白矮星將牢牢的鎖住行星，行星的其中一面將永遠是白天，另一面將永遠是黑夜，在白晝交替的地方生命將有機會存活。好處是白矮星能量輸出十分穩定，因此在白矮星周圍生存要比紅矮星附近要安全得多。如果我們能夠找到適宜生存的白矮星，並在圍繞其旋轉的行星定居，我們可以住上十億年。它們的發光時間為什麼比恆星更長久呢？白矮星非常非常熱，最高可達太陽溫度的40倍，是宇宙最熱的東西之一，但它們卻不怎麼活躍，內部的熱量被牢牢困住，沒有辦法跑到別處去，只有表面的溫度能逸散到太空中去，但是太空中熱量幾乎不能透過熱傳導來傳遞，唯一的逃逸方式是透過輻射。這個過程十分低效，對白矮星來說要花上上萬億年才能冷卻下來，這也就使其能夠成為人類最後的庇護所。在宇宙滅寂之前，它們是人類最後的光和能量之源。據科學家估計，白矮星的發光時長可達一萬億億年，比宇宙的生命還要長一百億倍。
在遙遠的未來，普通的恆星將不再發光，星系也將消失。直到那時，第一顆白矮星才會變成黑矮星，這時，生命的最後一絲希望也將破滅。黑矮星是十分不活躍的天體，也無法輸出能量，它們溫度極低，幾乎可以達到宇宙的最低溫度。它們也很暗，暗到無法觀測。宇宙至此將進入最終階段——熱寂。這時的宇宙是一個絕對黑暗與寒冷的墓地，許多黑洞和黑矮星散落在數萬億宇宙的各個角落。我們並不知道黑矮星演化到最後會發生什麼，如果構成原子的質子壽命有限，在數萬億年後，黑矮星將慢慢蒸發掉。如果質子不衰減，一段時間後黑矮星將透過量子隧穿變成一些純粹由離子構成的球體。這些離子球將孤獨的在黑暗的宇宙中飄蕩，再也不會有什麼變化了，至此，宇宙全劇終。這或許聽起來讓人有些絕望，但很幸運我們沒有出生在那個極其遙遠的末日未來，也無法見證那一天的到來，這讓我們有足夠的時間去探索宇宙的真理，說不定這預測的末日並不會真的到來……
本期的內容到這裡就結束了，原創不易，歡迎關注，收藏，轉發，點贊，或是在下方評論區留言，說出你不一樣的看法。
以上圖片均源自於網路，如有侵權，請聯絡作者刪除
