2017年12月，我來到廣西壯族自治區來賓市忻城縣。廣西是產糖大省，產糖量佔全國的58%，而忻城縣是有名的製糖大縣。這個時間到來年的3月份都是廣西蔗農和糖廠最忙的時間，一路上遇到的都是運送甘蔗的卡車。當地的攝影朋友開車把我們帶到他一個親戚家。他家就是一家傳承了古法紅糖手工製作的作坊，我們親眼目睹了古法紅糖手工製作整套流程。
甘蔗按用途可分為糖蔗和果蔗，熬糖用的糖蔗與超市賣的果蔗大有不同，糖蔗出糖率高一點，且幾乎不發生蟲害，基本不用噴農藥。而果蔗極易招蟲，所以平均兩個月就會噴灑三次農藥，吃的時候一定洗淨去皮。這個作坊一個季節可以加工二三百噸甘蔗。圖為糖蔗卸車。
紅糖是以甘蔗為原料，經榨汁、澄清、煮煉、石灰法工藝制煉而成。圖為榨汁，榨汁時是將整根甘蔗從機器一端放入，中間凹槽部位接甘蔗水，另一端回收榨完汁的甘蔗渣。
而榨完汁的甘蔗渣會全部用在後續熬紅糖時燒鍋用，非常環保。
紅糖採用傳統的“連環鍋”製糖工藝，甘蔗汁運到熬糖作坊後，歷經開泡、趕水、過濾、搖瓢、打砂等過程。在過去甘蔗收穫季節。以前的蔗農都是在甘蔗地裡架設鐵鍋，直接燒火熬製，這樣的加工方式自然是效率低下、產量也不高；現在經濟條件好了，蔗農們開始在家埋鍋建灶熬製，這樣的加工效率也遠遠提高了。
不同的鍋承擔著不同的任務，全程歷經“五榨三濾兩浮一沉”，火候很重要。
過濾。
用文火燒成糖漿後倒入最後一個鍋，即將開始打砂。
手工打砂。拿二根新甘蔗在新出鍋到糖汁裡粘一下，中午覺『糖棒』給孩子們吃很開心。
邊緣乾燥成沙狀即為合格。
用於固定形狀的木質模具。
將打砂結束的紅糖糖漿倒入木質模具中。
糖汁澆築進模具後，等待30分鐘就可以凝固成糖塊。
剛剛澆築好的紅糖方磚。
手藝人將冷卻成型的紅糖方磚弄下來。
剛生產出來的紅糖方磚其實還沒有完全乾透。當地很多地方做點心都會放紅糖，過年時候做年糕也放紅糖。
成型的手工紅糖。李時珍在《本草綱目》中描述紅糖“凝結如石，破之如沙”，即紅糖成型之初為塊狀，切開後會看到內部有非常明顯的沙紋，碾碎之後呈現沙粒狀。
工人分裝紅糖，而這些紅糖將銷往全國各地，現在她們已經在微信等網路渠道進行營銷了。該作坊共有8個人，分工明確，至此紅糖製作完成。
紅糖的好處在於「溫而補之，溫而通之，溫而散之」，也就是我們俗稱的溫補。適合女子產後調理；對女性月經不調、痛經的緩解和改善也有明顯作用；能幫助人在工作疲勞時恢復體力、緩解疲勞；也能促進兒童生長髮育，改善營養不良；又因其較高的含鈣量，可防治老年人的骨質疏鬆。
但是當我們在超市選購紅糖的時候，一二十種紅糖，“女生紅糖”、“阿膠紅糖”、“薑汁紅糖”……各種名稱令人眼花繚亂。可翻到配料位置，赫然發現多數都是“赤砂糖”，只有極少數寫的是“紅糖”。赤砂糖是什麼？是紅糖的別稱嗎？
實際上，紅糖是直由甘蔗汁接熬製而成，幾乎含有甘蔗汁中的全部成分，這包括了其它糖類沒有的維生素和鐵、鋅、錳、鉻等微量元素。而赤砂糖是甘蔗經過工業化生產做成白糖後的下一級產品，它的營養價值遠沒有紅糖高。
那麼如何區分紅糖和赤砂糖呢？除了看配料表外，我們還可以從形香味多方面判斷：赤砂糖的晶體呈顆粒狀，反光強，而紅糖的晶體外觀不明顯，但如果都被磨成粉，看外觀就沒用了；口感方面，赤砂糖很甜，紅糖有甘蔗的清香味；真正的紅糖融化比較緩慢，並且有氣泡產生，而赤砂糖入水即化，溶解性較好。
