馬克沁機槍是世界上第一種真正成功的以火藥燃氣為能源的自動武器。馬克沁重機槍，中國稱賽電槍，該槍為英籍美國人海勒姆·史蒂文斯·馬克沁於1883年發明，並進行了原理性試驗，1884年獲得專利。
其口徑為 11。43毫米，槍重 27。2千克，採用槍管短後座 （19毫米）式自動方式，水冷槍管；採用容彈量為333發6。4米長的帆布彈帶供彈，彈帶可以接續，理論射速 600發/分，可以單、連發射擊；也可以透過射速調節器調整為慢射速 100發/分。
在馬克沁機槍出現以前，人們使用的槍都是非自動槍，子彈需要裝一顆發一顆。戰爭勝利的決定力量在很大程度上取決於裝彈速度的快慢，很多人還沒有來得及填上第二發子彈就莫名其妙地被擊斃了。而馬克沁的機槍，在發射瞬間，機槍和槍管扣合在一起，利用火藥氣體能量作為動力，透過一套機關開啟彈膛，槍機繼續後坐將空彈殼退出並拋至槍外，然後帶動供彈機構壓縮復進簧，在彈簧力的作用下，槍機推彈到位，再次擊發。這樣一旦開始射擊，機關槍就可以一直射擊下去，直到子彈帶上的子彈打完為止，能夠省下很多裝彈時間。
美國工程師海勒姆斯蒂文斯馬克沁出身貧寒，透過勤奮自學而成為知名的發明家。
1882年，馬克沁赴英國考察時，發現士兵射擊時常因老式步槍的
後坐力
，肩膀被撞得青一塊紫一塊。這說明槍的後坐力具有相當的能量，這種能量來自於槍彈發射時產生的火藥氣體。馬克沁正是從人們習以為常、熟視無睹的後坐現象中，為武器的自動連續射擊找到了理想的動力。馬克沁首先在一支老式的
溫切斯特
步槍上進行改裝試驗，利用射擊時子彈噴發的火藥氣體使槍完成開鎖、退殼、送彈、重新閉鎖等一系列動作，實現了單管槍的自動連續射擊，並減輕了槍的後坐力。馬克沁在1883年首先成功地研製出世界上第一支自動步槍。後來，他根據從步槍上得來的經驗，進一步發展和完善了他的槍管短後坐自動射擊原理。他還改變了傳統的供彈方式，製作了一條長達6米的帆布彈鏈。為機槍連續供彈。為給因連續高速射擊而發熱的槍管降溫冷卻，馬克沁還採用水冷方式。馬克沁在1884年製造出世界上第一支能夠自動連續射擊的機槍，射速達每分鐘600發以上。
