這個問題很有意思，網上對“郵輪”和“遊輪”有著各種定義，存在不同的說法和爭議。就用於旅遊度假目的大噸位海船來說，目前主流的說法是“郵輪”，有些人則是想當然寫成“遊輪”，當有人指出應為“郵輪”時，會改過來，我們姑且把以上這些人稱為“郵輪派”。但也有相當一部分人很固執，始終認為“郵輪”的叫法錯了，應該糾正為“遊輪”，我們姑且稱他們為“遊輪派”。
《現代漢語詞典》是相當權威的，僅收入了“郵輪”一詞，註釋是“海洋上定線、定期航行的大型客運輪船，過去水運郵件總是委託這種大型快速客輪運載，故名”。而“遊輪”這個詞在該詞典中並未予以收入，僅收入了“遊船”、“遊艇”這兩個詞，這對“郵輪派”是極具權威性的支援。目前中國幾乎所有的OTA網站和大多數郵輪公司均採用“郵輪”一詞。不過世界上首屈一指的美國皇家加勒比公司和瑞典諾唯真公司，他們的中文譯名則採用了“遊輪”一詞，這對“遊輪派”不啻是一個強有力的支援。
不管是“郵輪”還是“遊輪”，都是舶來品，中文只是對外文的翻譯。就英語來說，現代漢語詞典對“郵輪”的定義相對應的英語詞比較貼切的是“Ocean Liner”，其主要功能是客運，附帶運載郵件和零擔貨物，最典型例子就是鐵達尼號。在上世紀40年代以前郵輪是洲際和國際旅行的主要交通工具。主要功能是客運，體現在“運”字上，僅僅是一種交通工具，在二戰後基本退出了歷史舞臺，被航空運輸所替代。而現代意義上的豪華郵輪不再是一種簡單的交通工具，而是集交通、娛樂、美食、度假等功能於一身的海上都會，航線也不再是起點到終點的跨海線路，而是從某個母港出發，停靠若干個旅遊目的地之後再回到出發港的繞圈式線路。從這個意義上說，這種輪船的對應英語詞是“Cruise Ship”或“Cruise”。
“Cruise Ship“”進入中國大陸市場比較晚，我記得最早進入中國市場的是義大利的歌詩達公司，於2006年用一艘2。8萬噸的“愛蘭歌娜”號試水中國市場。而在此之前，Cruise Ship在香港和臺灣已經運營多年，他們沿用了“郵輪”（繁體寫作“郵輪”）一詞。而同為漢字圈的韓國和日本則均採用英語cruise的音譯（日語為“クルーズ”，韓語為“크루즈”）因此，中國大陸開始郵輪業務時採用港臺使用多年的“郵輪”（郵輪）一詞也是順理成章的事情。
雖然現代的郵輪和二戰前的郵輪含義有了很大區別，但作為一個沿用下來的老詞再去更改似乎也沒有大的必要。就好比，過去使用蒸汽機的列車我們稱之為“火車”，即便後來用上內燃機甚至電氣化了，早就沒有了明火鍋爐，但我們還是稱其為“火車”。再比如，過去的路用來跑馬匹或者馬車，稱之為“馬路”，現在早就是汽車的天下，我們還是稱之為“馬路”，並沒有感到不妥。語言就是一個習慣成自然的東西，沒什麼道理可講。
不過《現代漢語詞典》應該與時俱進，收入“遊輪”一詞。目前，在各大OTA平臺上，一般將海上航行的豪華大型度假船稱為“郵輪”，在內河航行的稱為“遊輪”，例如多瑙河遊輪，長江遊輪等。
