‘’萬卷經書曾讀過，平生機巧心靈，六韜三略究來精。胸中藏戰將，腹內隱雄兵。謀略敢欺諸葛亮，陳平豈敵才能。略施小計鬼神驚。‘’
提到《水滸傳》，世人皆道梁山好漢忠肝義膽、武藝超群，三十六天罡、七十二地煞替天行道，世所聞名。
誰又知道三十六天罡之中，還有一星宿，狀元之才，卻因名獲罪，一身才華無處施展，不得不另闢蹊徑，讓天下人知曉“誰說百無一用是書生”。
這個人就是吳用，自稱吳學究，人號智多星。
《水滸傳》中提到吳用的職業，多用落第秀才，鬱郁不得志的鄉村教師來描述。其實吳用幼時聰慧過人，加之其父又是當時鄆城縣有名的才子。發解試之前，吳用早已琴棋書畫無所不能， 四書五經盡皆知曉。
大比之年，吳用滿懷信心前往京師趕考，欲登科及第，一展胸中抱負。果然，他出色的才華、錦繡的文章得到考官大大好評。
奈何，天不遂人願。吳用雖有一身驚世才學，卻不懂官場人情。當時，宋代恰逢奸相蔡京掌權，蔡京結黨營私、黨同伐異，掌握天下文人士子升遷之路。
自唐朝時就有科考進士“過堂”的潛規則。考取進士者都必須要先到中書省都堂去謁見當朝的宰相，從狀元以下，也都要一一通報姓名，稱為“過堂”。
過堂以後，新科進士還要“謝主司”，去知貢舉官員的府第或貢院謝恩。一次不行還得多次“曲謝”，這樣一來，形成了名義上的師生互助關係，也為唐朝末期黨爭之風盛行埋下隱患。
雖然宋太祖趙匡胤，為了防止官員與及第舉人之間結為朋黨，早已詔令廢除此法。但官員之間仍然將此作為選官潛規則，特別是蔡京主政時期，天下官員七成皆出蔡門。
小地方出身、年輕的吳用，哪知道這麼多彎彎繞，考取進士後自然沒有前去拜謝蔡京。
蔡京一看，這還得了。一個小小的進士，眼裡竟然沒有自己的存在，若讓他當了狀元，以後還如何能輕鬆駕馭？
於是，在早朝定狀元一事上，蔡京上奏皇帝：‘’吳用文章雖好，但名字不吉利。如真點他“無用”為狀元，豈不有損大宋形象？”一代昏君趙佶頷首曰“言之有理”，金口敲定：‘’吳用永不錄用！‘’
從‘’吳用‘’到“無用”，雖然只有一字之差，但從此，吳用的一生被徹底改變了。
“學得文武藝，貨與帝王家”。畢生的追求被人一言而絕，吳用心中有恨，定下了誓讓天下盡驚顏的復仇之志。
七星聚義、 智取生辰綱、激林沖火併 王倫、破祝家莊和曾頭市、攻取 大名府、破連環馬、擒高俅等無數次勝利，吳用都是梁山好漢一系列勝利的策源點。他用自己的行動去證明趙宋皇室是多麼的有眼無珠。
《水滸傳》作者施耐庵，借演義諷古人。宋代仁宗年間，就曾發生一名透過省試，但在殿試被黜落的考生憤而投奔西夏的真實事件。
《燕翼詒謀錄》卷五記載說，正因為殿試被黜，張元“走夏州”，即張元叛宋投夏之事，導致好水川之敗，宋軍損兵折將，西夏崛起，給宋朝以極大震撼與教訓。
施耐庵將自己的經歷帶入演義小說中，以“吳用”自比，感慨元末政治黑暗，自己生不逢時，一生不得志，滿身才華無處施展，借古諷今，將自己帶入演義小說中，將心中壯志，在小說中一一鋪陳開來。
《水滸傳》作者——施耐庵
仙佛茫茫兩未成，只知獨夜不平鳴。
風蓬飄盡悲歌氣，泥絮沾來薄倖名。
十有九人堪白眼，百無一用是書生。
莫因詩卷愁成讖，春鳥秋蟲自作聲。
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