我們似乎已經進入了一個讀圖的時代。
在我們的生活中，照片隨處可見。廣告、書籍、網路上更是應有盡有。
同時照片也起著各種各樣的用途，有用於文章配圖的，用於廣告，用於設計，有用於新聞的，還有用於增強人們食慾和購買慾······
那麼照片究竟有什麼作用和意義呢？
一、單純描述物體外觀
如證件照、產品照、醫療影象、工地建築圖等等，這一類照片用來簡單記錄和描述物體的外觀，所以在細節上要求比較高，才能發揮其記錄的作用。
二、紀念意義
比簡單記錄外觀更進一步的是具有紀念意義作用的圖片，如小孩的滿月照、家庭照等。這些照片能夠反映時間，地點，環境背景及事物或人當時的狀態。
在時間上有明顯的跨，每張照片在我們看到它時已經不是真正當時的那個事物本身了，使得現在的人看到照片時能激起回憶和某種情感，同時也可能伴隨著對未來的思考。
父母對孩子的愛，孩子對父母的愛。
愛或許存在於一個眼神，一個微笑，一個擁抱……
愛不該被遺忘，生命裡的一切愛和感動都需要被紀念和珍藏。
十年、二十年、三十年之後……
時間會告訴你照片的意義。
三、敘事作用
這類的照片在新聞攝影上經常見到，但敘事類照片還在很多領域可以應用，如照片敘事的圖書，此時的文字只是附屬的資訊，而圖片佔主體。照片展示 發生了什麼，暗示著什麼。
四、概念性和情感的表達作用。
現在的攝影已經成為了很多攝影師的精神追求，不單單停留外表的“好看”，對“好看”的照片也有了新的定義。
有的攝影師拍照的目的趨於藝術的表達，及自我情感和一種思想、概念的表達。
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