潮汕概念源自於潮州府（隋朝為義安郡，元朝為潮州路），潮州府是隋朝至清朝行政區域名稱，要注意的是此潮州比現在的潮州市要大很多，它主要包括了潮州、汕頭、揭陽三市和周邊的部分地區， 而且如今的汕尾市在更多時候是歸惠州府管轄的，和潮州府沒關係。
從潮州到潮汕，要從1860年清朝咸豐年間說起，那是在第二次鴉片戰爭結束後，當時潮州府轄區內開放了一個名為沙汕頭的港口（後來簡稱汕頭），隨著這個港口影響力逐漸變大，還有後來“潮汕鐵路”的開通，潮汕的說法開始取代潮州的說法。
1、地區演變史
下面是潮州府的歷史地圖，在隋朝到清朝的這一千多年間，大多時候汕尾都不在潮州府的轄區內，汕尾市並不算傳統意義上的潮汕地區。
隋朝
唐朝
宋朝
元朝
明朝
清朝
再說說建國後的情況，汕尾市有大概二十五年的時間是歸汕頭專區管轄的，這個汕頭專區不僅包含了如今的汕頭市，最大的時候包含了如今的梅州、汕尾、揭陽、潮州、河源部分地區。站在建國後行政區域劃分的角度上看，說汕尾屬於潮汕也是沒毛病的，有些新聞報導也常用到潮汕四市這一概念，不過要注意的是這個說法在日常生活中並不常用，換個角度就很難站住腳了。
1949-1951
1952-1954
1955-1959
1960-1976
1977-1987
1988-1992
2、民系類別
語言是區分民系的重要指標，汕尾市的有多種方言，只有在靠近揭陽市的部分地區才講潮汕話。汕尾市主要流行的方言是海陸豐話（又稱福佬話、鶴佬話、學佬話），其次就是客家話。
這裡再擺一個歷史事實，不過暫時不作為支撐論據：潮汕先民大多來自於北宋時期的莆田，而汕尾海陸豐的部分先民是來自於明清時期的漳州，於是有個很有趣的情況，汕尾（海陸豐）地區和漳州地區在地理上並不是緊挨著的，中間隔了個潮汕，但是在方言上，福佬話卻比潮汕話更像閩南地區方言。
在風俗文化上，汕尾也與潮汕存在差異。目前汕尾存有多種民系，人數排第二的客家人顯然與潮汕人不一樣，這裡就不深入分析了，下面分析佔絕大多數福佬人。
雖然兩者有很多相似之處（例如出花園、英歌、祭拜文化），但是也存在差異，這裡我簡單舉幾個例子：
飲食上：粿汁是潮汕獨有的，海陸豐最出名的菜茶菜粿在另外三市並不常見，可以說在另外三市基本看不到。
民俗活動上：營老爺是潮汕獨有的
傳統戲曲上：潮汕人聽潮劇，而海陸豐人聽白字戲
這裡就不一一列舉，如果你仔細深入甚至實地考察，就會發現在風俗文化上兩者還是有很多的不同點。
我們討論民系的時候，主要看語言、文化、風俗，還要考慮群體之間的互相認同。我發現四市多數人都認為汕尾不算潮汕，反倒是很多外地人認為汕尾算是潮汕。打趣地說，自己的事情當然是自己說了算，外地人的看法是不作數的。
現在，我們主要從民系和地區兩個角度分析這個問題，因此有必要普及下這兩個詞：
民系：民族內部的分支，分支內部有共同或同類的語言、文化、風俗，相互之間互為認同。
地區：指較大的地理區域範圍，包括傳統地理區域和行政地理區域兩種範疇。
站在民系角度，這個問題就是：
汕尾人算不算潮汕民系？
答案是不算
站在地區角度，這個問題就是：
汕尾市算不算潮汕地區？
在傳統地理區域角度看，不算
在行政地理區域角度看，可算可不算
對於大家日常口中所說的潮汕，更多的應該是指民系而不是指地區，所以在照顧四市人民情感的前提下，還是不要說汕尾屬於潮汕為好。
3、相關百科誤導網友
潮汕地區、潮汕話、福佬話等多個百度詞條都與事實存在偏差，其中潮汕地區這一百度詞條被編輯八百多次，從歷史版本中可以看出，在近十幾年的時間內汕尾被反覆的移出移入，更有意思的是潮汕地區這個詞條下最多的評論就是——汕尾不是潮汕。打辯論賽的圈子裡有個笑話，改百度百科是比賽前的必備工作，可見這玩意毫無權威性，是個人就能提交修改。
搜狗百科也在2019年也被人編輯過，在此之前搜狗百科的潮汕地區詞條中一直沒有汕尾。目前尚未淪陷的就是維基百科了，估計那些改詞條的人還不知道怎麼上維基。
某度
搜狗
維基
4、有關廣東年鑑
有人喜歡拿廣東省人民政府的廣東年鑑說事，我只能說編纂委員會更多的是做編纂的工作，人家又不是歷史學家、專家學者，不可能去深入考證所有的內容，大家最好結合自己的理解去看。
廣東省官網上有一份三大民系概述，這份材料表明潮汕民系主要分佈在主要分佈在汕頭、潮州、揭陽、汕尾等地。前面已經寫了這麼多，明顯可以看出來汕尾不是潮汕民系的主要分佈地。然後我再說兩個點來表明這份材料並不嚴謹：
1。請看看該材料的廣府民系部分，其中提到了粵西南地區，但問題是粵西南的湛江市和廣府民系關係不大，眾所周知湛江主要是講雷州話的雷州人，這個應該是非常明確的。
2。再說一個點，還是看廣府民系，這裡的廣府民系沒有提到珠海，居然把珠海開除出廣府民繫了。
稍微動動腦子，就能發現這份三大民系概述是有很多漏洞的，並且漏洞非常明顯。
在汕尾的官方網站上可以看到，汕尾的主要方言是福佬話，上面還介紹了每一種方言的分佈地區和使用人口，十分詳細。
廣東省人民政府官網上還有一份語言介紹，這份材料在閩方言中只提到了和潮汕片雷州片，並將潮汕片方言和汕尾聯絡起來，卻絲毫沒有提及福佬話。本人認為這份材料寫得較為業餘，在閩方言潮汕片的介紹中，將汕頭、澄海、南澳、潮陽並列放在一起，這四者本身不是並列關係而是包含被包含關係，澄海、南澳、潮陽都是汕頭市的一部分。（再舉個例子吧，照此邏輯，普通話主要流行於中國、北京、上海。看出來問題沒有？把不同層次的東西都放在一起了！）面對這個低階失誤，我們很難不對這份材料的專業性產生質疑，相比之下汕尾市人民政府網站的公佈的內容看起來更加充實可信。
最後有必要舉些個例，比如說潮汕地區揭陽市下轄的揭西縣有不少客家人，又比如說客家氣息濃厚梅州市下轄的豐順縣也有潮汕人。民系和地區並不是完全對應的，凡事總有例外，切不可以偏概全。
