五代初，後梁太祖朱全忠與河東晉王李存勳之間為擴張各自的勢力，互相爭奪成德（今河北正定）義武（今河北定縣）盧龍（今北京）三藩鎮。朱全忠懷疑成德節度使王鎔與李存勳相通，深恐其日後勢強難以控制。開平四年（910年）十一月，盧龍節度使劉守光發兵至滌水（今屬河北），欲攻佔定州，朱全忠佯稱助王鎔拒劉守光，派兵企圖乘機消滅成德、義武兩鎮勢力。王鎔和義武節度使王處直向晉陽（今太原）求救，共推李存勳為盟主，聯合抗梁，李存勳派總管周德威率部屯趙州（今河北趙縣），朱全忠命部將王景仁率兵八萬向柏鄉（今河北柏鄉）進軍，王鎔告急，李存勳親自率兵至趙州與周德威會合，並進駐野河（今滏陽河支流）北岸，與梁軍隔河對峙。
後梁太祖朱全忠
李存勳認為：“吾提孤兵出千里，利在速戰，今不趁勢而急擊之，使敵知我眾寡，則計無所施矣。”但周德威卻認為：“梁軍士氣正旺，不宜速戰，敵軍長於守城而不善野戰，吾之取勝，利在騎兵，平原曠野，騎兵之所長也，今吾軍於河上，迫近營門，非吾用長之地也。“因此建議退守高邑，誘梁軍離營，以逸待勞，乘機出擊。李存勳採納其策，派出精騎前往挑戰，王景仁大怒，傾軍而出。晉軍按預定計劃，且戰且退，將梁軍誘至高邑南邊。李存勳登高觀陣，大喜說：“平原淺草，可前可卻，真吾制勝之地也。”打算立即同梁軍展開決戰，周德威再次勸阻說：“梁軍輕出而遠來，與吾轉戰，其來即速，必不暇齎糧糗；縱其能齎，有不暇食，不及日午，人馬飢渴，其軍必退 ，退而擊之，必獲勝焉。”到下午，梁軍果然後退。晉軍乘勢從東西兩面夾擊，梁軍大亂，晉軍奮力猛追，梁軍大敗，精銳全部被殲，王景仁僅率數十騎夜逃。
此戰是雙方奪取河北的關鍵一仗，從兵力上看，梁軍多於晉軍，晉軍以少勝多的原因是，根據敵情、地形的實際，採取主動後撤，誘敵殲滅的方針，誘使梁軍脫離營壘之後，充分發揮騎兵快速機動作戰的威力，一舉擊敗梁軍於平原曠野中，創造了古代騎兵作戰利用有利地形而獲勝的典型戰例。
