清代康雍乾三朝，安徽桐城張英、張廷玉父子兩人聰慧絕頂，處事嚴謹，有安邦定國之才，先後躋身宰相之列，軍國大政，多出其手。特別是張廷玉，他是清代唯一配享太廟的漢人官員。張氏家族極為顯赫，當時人稱譽“父子雙宰相”，“三世得諡”，“六代翰林”。
張氏家族的思想精華可以用張英在家訓《聰訓齋語》中的一段話來概括：
“讀書者不賤，守田者不飢，積德者不傾，擇交者不敗。”
這句話沒有生僻字，看似平易淺顯，但是多有誤讀，根本原因在於精英家族與平民家庭雖然用詞一樣，其適用情境、話語體系和內涵卻天差地別，甚至與一般人的理解完全不同。
“讀書者不賤”這句話，表面上是勸誡世人認真、用功地讀書，這個理解不能算錯，但是，對於精英家族來說，
科舉考試是家族教育的核心要務
，科舉策略一直襬在重要位置，可以說是把科舉當作頭等大事來抓。當然科舉是次要的，更為重要的是透過科舉直通官場，“學而優則仕”。張英6個兒子中，4人中進士，而張廷玉4個兒子中有2人中進士，有3人入內閣。人稱“自英後，以科第世其家，四世皆為講官”。
“守田者不飢”這句話反映了學者的地主生活，雖然張氏家族眾多人員入朝為官，但是，正如李弘祺在《學以為己——傳統中國的教育》一書中所說，在17世紀的張英眼裡，家族要想確保長盛不衰，除了必須在官場中佔有一席之地，地產的適當投資與管理也是不可或缺的條件。他曾著有《恆產瑣言》一書，其中論及投資土地如何能夠發揮過往家族組織的功能，對子孫求取功名有所幫助。他把地產稱為“恆產”，他認為
有恆產才有恆心，即便是地產的投資也具有道德層面，而且是追求無悔人生的必備條件。
對於“積德者不傾”句話，需要注意的是它在整段話中的順序。平民家庭往往把德放在第一位來抓，教導孩子做個好人。我在小時候，父母的教導就是可以學習不好，但是做人不能出偏差。但是，在張英這裡，德僅僅放在了第三位，升官發財放到了前二位，——科舉就是為了升官，而地產投資與管理即為守財，發財。也許在張英的思想意識裡，不能升官發財，德就是個屁。
對於耕讀世家來說，如果僅僅止於升官發財而無所追求，不在德行上有所建樹，就無法建立強悍的影響力，只不過是一隻土鱉，不值一提。這一點，從六尺巷的故事中可見一斑。當鄰居擠佔桐城老宅時，張英得知後回信說：“千里來書只為牆，讓他三尺又何妨？萬里長城今猶在，不見當年秦始皇。”我讓你三尺，你又讓三尺，成了一個六尺巷子。這反映了他厚德載物、寬宏大量的氣度。
在德行上的努力，很多時候來自於勢力強盛的大家族有著外人無法察覺的苦衷。從國家層面上看，這些大家族有著潛在的威脅性，稍有不慎就會遭到皇帝的打壓。由於張氏家族影響之大，震驚朝野，宰相劉墉的父親劉統勳曾奏請皇帝抑制其勢力發展，他說，“大學士張廷玉曆事三朝，遭逢極盛”，“今未能遽議裁汰，惟稍抑其遷除之路”。伴君如伴虎，張氏家族身處政治漩渦，努力做出一些善舉義行，如張廷玉讓探花，捐款修建良弼橋等，以此來消解非議和猜忌，這也是自保之策。
“擇交者不敗”這句話，最好的詮釋在於“張、姚二姓佔據半部縉紳”的說法。劉統勳上奏疏中說，整個朝廷文武官員來自張氏家族的有19人，來自姚姓家族的有10人。張、姚都是桐城巨族，二姓透過聯姻的方式抱團發展，基本上沒有平頭老百姓什麼事了。魚找魚，蝦找蝦，烏龜找王八，人分三六九等，一等人找一等人，各安其命，各玩各的，雖然有精英階層的敗亡與寒門逆襲，也只是個例和特例，動搖不了階層固化的狀況。劉姥姥進大觀園，終究還是要回鄉下老家的，農村的小芳再“溫柔又善良”，“辮子粗又長”，也無法阻止知青回城急匆匆的腳步。
安徽桐城張氏從江西省鄱陽遷來，經過兩百多年的耕作經營，漸次發跡，到了明清時，舉業不斷，官宦迭出，名滿天下。之後綿延到了19世紀，張氏家族仍然能夠自行翻印張英父子的著作免費送人，前後歷經四百年而不衰，堪稱傳奇家族。其家族顯赫興盛的密碼大體蘊藏在張英的這段話中：“讀書者不賤，守田者不飢，積德者不傾，擇交者不敗。”細讀之下，竟然對今天的我們頗多啟迪。
穿透語言的迷霧，看清字面意思背後的深義，解讀語言承載的思維與思想，有時候發現，華美璀璨的詞藻猶如一襲高貴的袍子，仔細一看，上面粘著飯粒子，閃著油膩的光，有著黢黑的邊。要想不被矇蔽，須有一顆學習精進的心，養成一雙慧眼，像火眼金睛的孫猴子看穿妖魔鬼怪一樣，看穿文字所維繫的那個真實的含義。
歷史上的父子宰相——張英 張廷玉
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