1903年6月，一個叫徐永順的倒黴蛋和弟弟徐復順以及三兩好友到長白山天池邊打獵，發現水上有一隻體型巨大、模樣奇特的動物。
他們的經歷並不如名字那般“順”，因為在他們還沒看清楚的時候，那隻動物就“咆哮著衝向他們”。
人倒黴起來喝水都塞牙縫，他們無故被攻擊就算了，其中一個友人想用獵槍自保時，卻發現火藥受潮了開不出火，真是“屋漏偏逢連夜雨”。
危急時刻，他們的英雄——徐永順的弟弟徐復順掏出一把左輪手槍精準射中那隻“怪物”的腹部，“怪物”受傷後倉皇逃回了水中，徐永順一行人才得以“怪口逃生”，而那巨大的怪物沉入水中，再沒有露面。
以上是117年前在長白山天池邊上發生的事情，所謂的巨怪也就是現在我們口中的長白山天池水怪。
但這不是關於水怪最早的報告，在這之前的19世紀末，就有四個獵人發現過它的蹤跡，並且用“金黃色”“長長的脖子”“大大的、略呈方形的腦袋”“頭上有角，還長著許多須”來形容它。
關於水怪的記錄很多，但20世紀60年代以後，它才更為頻繁地走進大眾的視野，它被人看見的次數越來越多，人們眼中的它也千奇百怪，各不相同。
根據目擊者描述繪製的水怪圖。
有時候，人們說看到它拖著人字形尾跡在湖中央移動；有時候，人們說看到它像大熊一般在岸邊休憩；有時候，說它體長兩米、卻有著像哈巴狗一樣短的腿；有時候，又說它長有桅杆一樣的長脖子；有時候說它的頭像牛，有時候又說它的頭像蛇；有時候說它是通體黑色，有時候又說它是黃色……
儘管人們看到的形象都不一樣，但它們有一個共同的名字：長白山天池水怪。
作為最出名的國產水怪之一，長白山天池水怪在20世紀90年代終於有了自己的專屬暱稱：吉利。
進入21世紀以後，關於吉利的目擊事件仍然時有發生，但始終沒有窺見它的真貌。
100多年前人們沒能弄清的事情，100多年後的今天仍然是一個謎，足以說明吉利的神秘。
對於吉利的真身，人們給出了許多猜測，這裡列舉如下：
異索獸骨架。
一種殘存的史前兩棲哺乳動物或其經過演化的後裔。比如異索獸，這是一種已經滅絕的中新世鰭足目動物大約2。4米長，360千克重。
一種尚待科學界確認的大型長頸水瀨。
一種尚待科學界確認的大型長頸海獅。
一種殘存的蛇頸龍或其經過演化的後裔。
一種未知的大型兩棲動物。
亞洲黑熊。一些報告中的“水怪”事後被證實就是黑熊。
大魚。
涉水的牛。
游泳的鹿。
湖面的大雁。
成行的水禽。
潛艇。
遠處的船隻。
水運載具尾跡或水浪效應。
枯木或原木。
由微型地震導致的水波或者漣漪。
一種漂浮的凝灰岩。
一種光視覺幻想。
民間傳說、傳聞。
人們對於吉利的目擊和探索仍在進行，相信不久的將來能夠解開吉利之謎。
但無論如何，我們都要對自然保持敬畏之心。
