在第一個五年計劃完成後，廣大人民群眾熱情高漲，在“人有多大膽，地有多高產”的口號激勵下，伴隨著播放著“東方紅”的衛星上天，農業生產上也放出了不少“衛星”，但最後證實，許多小麥、玉米、高粱、甘薯、水稻等高產紀錄，都是頭腦過熱造出來的，但50年代後期出現的“棉花王”確實實實在在的呈現在人們眼前，甚至還在北京農展館展覽了許久。
棉花是攸關“豐衣足食”的重要農作物，在80年代之前棉織品都要憑票供應。由於過去一畝棉花就產幾十斤皮棉，提高棉花產量是廣大農民群眾的迫切需求。棉花是多年生木本作物，條件適合可以週年生長，但在我國基本是一年一作。五十年代初，雲南省賓川棉場培育出了棉花良種“賓川373”。1959年夏天，在鐵城生產隊種植“賓川373”良種的棉田裡，長出了一株結鈴 420 多個、成鈴 300 多個神奇的“棉花王”，引起轟動。
真正把棉花種成“樹”的還要看河北辛集農民王滿友種出的“棉花王”。北方與南方比，作物的生長期短，棉花在每年的10月20日左右下霜後停止生長。舊城鎮宋家莊的王滿友就要創造人間奇蹟：1958年3月，王滿友等人把棉花種在溫室中，經過精細管理，終於培育出了一株“棉花王”。
這株“棉花王”一共生長了一年零六個月，株高達4。9米，圍徑8•8米，主果枝、亞果枝、再生果枝共426個，共有蕾鈴2296個。為了方便大家參觀學習，1959年9月14日，鐵道部呼叫專車把這株“棉花王”送往北京農展館展出，農展館把原來的門子拆掉一部分，這棵“棉花王”才進去了。當然賓川的那株“棉花王”也被送進北京農業展覽館。
在慶祝國慶十週年的電影專題片中，曾專門對“棉花王”進行了報道。彭真同志親切接見了農民代表王滿友。當然同時期辛集先鋒人民公社也培植了4棵“棉花王”，其中一棵株高2。7米，圍徑3。24米。株型緊湊，有主果枝25個，亞果枝78個，副果枝91個。在1958年12月28日測定：已吐絮231朵，尚有蕾鈴342個。時值隆冬，每天還開花3~4朵。1959年10月，王滿友又將其培育的14棵“棉花王”，送往印度國際博覽館展出。
需要指出的是，棉花能長成“樹”，就是基於其無限生長習性，只要田間適合就能無限生長。但是，產量是畝株數和單株產量的乘積，植株高大了，那每畝的株數就要減少，至於是否高產還要具體問題具體分析，正像“姚明”的身高只是個例，不能代表全民身高。但在那個年代，有“棉花王”的存在，對刺激廣大生產群眾的勞動積極性還是值得肯定的！
