由於日本瘋牛病的爆發，我國政府從 2001 年開始禁止進口日本牛肉相關產品，中國的食客們也就暫時和日本和牛無緣了。但市場上也不乏日本和牛的替代品，澳洲和牛就是其中的佼佼者。
澳洲和牛的起源
由於當時日本政府禁止出口活的和牛，世界上並沒有其他國家飼養純種和牛。直到 1976 年日本才出口了和牛公牛到美國，美國人用和牛與本土牛進行雜交來獲得和牛基因。
1990 年，澳大利亞從美國首次收到一頭和牛小母牛，接著冷凍精子和胚胎在1991年也開始流入市場，澳大利亞從此開始和牛養殖。但真正到轉折點是 1997 年，澳大利亞從日本引進5 頭純種和牛，開始了澳洲和牛的選育培養之路。
澳洲和牛的血統
由於引進的純種和牛數量有限，無法迅速繁衍以滿足市場對和牛的需求。澳大利亞人開始對和牛進行雜交選育，用引進的 100% 純種血統和牛和本土 100% 血統的安格斯牛雜交，誕生第一代
「澳洲和牛」
，稱為
「F1 」
，和牛血統
50%
。
接著用
50%
和牛血統的第一代和牛和
100%
純種血統和牛進行雜交，誕生第二代
「澳洲和牛」
，稱為
「F2 」
，和牛血統
75%
。持續了 20 幾年的雜交選育，目前
「澳洲和牛」
已經來到第四代
「F4 」
，高達
93.75%
的和牛血統，可以稱為
「Purebred 澳洲和牛」
了。
▴圖片來源網路
澳洲和牛的飼養和育肥
澳大利亞國土面積接近 770 萬平方公里，卻只有 2500 萬左右人口，因此有不少土地資源被圈起來作為農場養殖牛羊。
眾所周知牛是吃草的，普通的牛就是在澳大利亞環境優越的天然牧場裡吃著草長大的。但草飼的牛營養結構跟不上，普遍偏瘦，牛肉的口感也就比較硬。因此為了改善牛肉的品質，人們便發明了用穀物來飼養育肥的方法。谷飼並不是牛從出生到出欄全部谷飼，而是要經歷哺乳期，草飼放養期，谷飼期這三個階段。一般和牛會經過
20 個月
左右的草飼放養期再進行
400 天
以上的谷飼育肥，而
「Purebred 澳洲和牛」
甚至會谷飼超過
500 天
。一般而言，谷飼的時間越長，則牛肉中的脂肪含量越高，越容易形成和牛的大理石紋理，奶香味也就更足，質量越好。
▴谷飼，圖片來源網路
澳洲和牛的評定標準
得益於澳大利亞幅員遼闊，牧草豐盛，以及澳大利亞政府對環境的保護，澳洲和牛在澳大利亞得到了極好的發展。而為了更好地區分牛肉等級，澳大利亞也制定了類似於日本
JMGA
、美國
USDA
的評級標準。分別是舊的
AUS-MEAT
標準和新的
MSA
標準。
AUS-MEAT
標準是由
Meat & Livestock Australia (MLA)
和
the Australian Meat Processor Corporation (AMPC)
合資建立的
AUS-MEAT Limited
制定，用
M1
到
M9
來表示，其中的
M
代表
Marbling
，後面的數值越大等級越高。純種和牛引進後經過雜交選育出來的牛肉品質更加出色，廠商們便自行增定了
M10-M12
等級。
▴AUS-MEAT 標誌
由於
AUS-MEAT
標準只描述脂肪含量而顯得不夠精細，
Meat & Livestock Australia (MLA)
便在此基礎上引進了背膘測定（皮下背膘與總背脂測定）、肉質的色澤、脂肪的品質等一系列指標，制定了更為完善的
Meat Standards Australia
標準，即
MSA
標準。MSA 標準的數值是
100
到
1190
，同樣是數值越大等級越高。
▴MLA 標誌
▴MSA 評定標準
目前澳大利亞是兩套標準並行，用於評定所有澳洲出產的牛肉級別。
透過參考和牛的血統、谷飼天數，以及 AUS-MEAT 和 MSA 的評定標準，普通人就能方便快捷地判斷出澳洲和牛的質量了。
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