看過古裝片的人都知道，古人都有一個“名”和一個“字”；比如《三國演義》中的關羽，字雲長；劉備，字玄德；曹操，字孟德等等。這些都是“名”和“字”的很好體現。那麼，為何古人的名字裡面都要取一個“字”呢？這個“字”有代表什麼意思呢？
因為古人不能像我們現在一樣隨時隨地的上網，這就沒有辦法給自己取一個網名，因此也就沒有機會享受今天人們穿著多件“馬甲”來懟人的“樂趣”。但是，古人本身就有自己的馬甲，也就是我們說的“字”。關於古人的“字”，在《禮記·檀弓》中有這樣是這樣解釋的：
“幼名，冠字。”
關羽，字雲長
人一生下來就得由父母來取個名，但這個名稱只是“小名”或者“乳名”。等長到到二十歲的時候，就可以將頭髮綰起帶上帽子，預示著已經長大成人，此時，還得由父母鄭重其事地為其舉行“冠禮”，再給孩子取個名，這個“名”就叫做“字”，也叫做“表字”。這主要表示著他
“有為人父之道，朋友等人不可複稱其名，故冠而加字”。
因此，古代平輩之間，甚至是一般關係的尊長對晚輩都應該以“字”來稱呼對方，以此來表示尊重，但自稱則必須用名。所以這樣看來，“字”雖然是自己的稱呼，卻是外人稱呼自己時候準備的，自己本人卻從來不使用它。這一點，我們從很多歷史典籍或者古裝片中都能看出來。
曹操，字孟德
比如三國中的諸葛亮對自己的稱呼，也從來都只是“亮”，則不能自稱為“孔明”；曹操在自稱時，也是用“曹操”，並不用“孟德”。除此之外，“名”與“字”之間還有著其他不同的功能。
一般來說，
“名以正體，字以表德”，
嬰兒出生時，父母和長輩顯然是無法斷定其將來的德行是如何的，因此，為孩子取名的時候，一般都選用一些意思比較寬泛的字。等到孩子長大，到弱冠之年，其個性也好，稟賦也好，甚至是優缺點，德行也好，都已被外界所瞭解。這個時候，長輩們再為其加冠表“字”，而這就有了表揚，勸誘和敦促之意了。
杜甫，字子美，自號‘少陵野老’
在《白虎通義》中記載道：
“聞名即知其字，聞字即知其名，蓋名之與字相比附故”
。這兒的“名”與“字”，或相互補充，或相承或相反或相關或相近。二者在意義上往往存在著相同、相近、相關或者相反的關係。比如三國裡面的周瑜，字公瑾，“瑜”和“瑾”意思相近，都有“美玉”的意思，而“玉”在古人眼中，就象徵著美德，此外，玉還有“五德”，即：仁、義、智、勇、潔。
再比如，杜甫，字子美，其中“甫”是對男子的美稱；韓愈，字退之；岳飛，字鵬舉等等。這些皆為意義相關、相補之特點。
此外，在“名”和“字”外，還有“號”。一般來說，名、字都是父母師長給取的，自己不能隨意更改，以此表示對長輩的尊重。但是號則是朋友或者自己給擬的，可以自由發揮，也更能體現出強烈的自我意識。就比如杜甫，就自號“少陵野老”，性格特點彰顯得淋漓盡致。
參考文獻：
《白虎通義》
《禮記·檀弓》
