多年來，人類學家和進化生物學家一直在努力解釋更年期的存在。
這是一個只有人類有而靈長類動物不曾擁有的生命階段。
為什麼最終進化選擇讓女性停止生育，並繼續存活幾十年？
猶他大學人類學家、資深作家克里斯汀·霍克斯認為，一切從祖母的存在開始說起，祖母是讓我們成為現在這個樣子的第一步。
1997年，霍克斯提出了“祖母假說”，來解釋更年期的存在，引用了一直被我們低估的祖母進化價值，認為祖母幫助我們發展了一整套社會能力，這些能力是其他人類特徵進化的基礎，包括結對關係、更大的大腦、學習新技能和合作傾向。
為了驗證這一觀點的正確性，霍克斯和其他科學家們共同研究這個專案，利用計算機模擬為祖母假說提供了數學證據，
支援了
祖母幫助人類進化社交技能和延長壽命的觀點。
在模擬過程中，假設靈長類動物存在更年期和祖母期，那壽命和群落會發什麼變化。在現實世界中，雌性黑猩猩通常在野外生活35到45年，很少能活過生育年齡。在模擬實驗中，研究人員複製了這一結果，但讓1%的雌性具有與人類相似的壽命和更年期的遺傳傾向。
在大約6萬年的時間裡，這種假想的靈長類動物進化出了在生育年齡過後幾十年仍能存活的能力，並一直活到60多歲和70多歲，最終43%的成年雌性成為了祖母。
祖母如何幫助我們活得更久?
根據這一假設，祖母可以幫助收集食物，並在孩子能夠養活自己之前喂他們，這樣母親就可以有更多的孩子。
在沒有祖母的情況下，如果一位母親生了孩子，並且已經有了一個兩歲大的孩子，那麼這個孩子存活的機率要低得多，因為與其他靈長類動物不同，人類無法在斷奶後立即進食並照顧好自己。母親必須以犧牲較大的孩子為代價，把時間和精力投入到新生兒身上，而祖母可以透過作為輔助照顧者來解決這個問題。
最終模擬結果顯示，最初能夠活到絕經後的雌性黑猩猩增加了孫輩存活的機率。
不僅如此，這些長壽的雌性更有可能將自己長壽的基因遺傳給後代，因此在數千代的進化過程中，整個物種的壽命都在延長。
那為什麼女性的排卵期只會持續40年左右?
霍克斯和其他假說的支持者指出，如果沒有更年期，老年婦女只會繼續做孩子的母親，而不是扮演祖母的角色。所有的孩子仍然完全依賴母親生存，所以一旦年長的母親去世，許多年幼的孩子也可能會死去。
從進化的角度來看，對於年齡較大的雌性來說，提高群體中後代的整體存活率，比花更多的精力來生產自己的後代更有意義。
伴隨祖母而來的社會關係可能有助於形成更大的大腦和其他區別人類的特徵。
如果你是黑猩猩或大猩猩寶寶，你媽媽只會想著你，但如果你是一個人類嬰兒，你的媽媽還有其他要擔心的孩子，這意味著你並不是媽媽的唯一，因此你必須積極地吸引媽媽，得到更多的關注。
祖母式的教育讓我們在社交上更加依賴彼此，更容易吸引彼此的注意力。這一趨勢導致了腦容量的增加，以及壽命的延長和更年期的到來。
最後
這一理論絕不是決定性的，但新的數學證據為“祖母假說”提供了一個關鍵的支援。
這將有助於人類學家更好地理解人類進化，也會給你另一個感謝祖母的理由。
