驚恐症（Panic Disorder）是焦慮症的一種，由於腦內血清素失衡令控制情緒能力出錯，常出現強烈的情緒，引致身體有強烈的反應，如心跳異常加快、呼吸困難、頭暈、反胃等，一般人不知道何謂腦內血清素失衡，所以認為身體重複發作是無原因的，造成患者焦慮，極度恐慌，擔心身體有毛病，會隨時暈倒或會心臟病發喪命。種種想法均是由驚慌及擔心造成，並不反映真實情況，只要得到協助，調理情緒就能康復，所以驚恐症屬於情緒病。驚恐症很少單獨出現，患者通常會同時患有其他情緒病或焦慮症。
大部份患者最初是向其他身體專科就醫，檢查顯示身體器官很健康，但患者仍會反覆找醫生再檢查，直至最後被轉介至精神康復科。而亦有部份患者沒有尋求幫助，一直不知自己患有驚恐症，以至病情得不到適當治療。
成因
對驚恐症患者作出診斷都會得出大腦血清素失衡的病因。大腦血清素主要於腦內傳送訊息，關係到多個生理系統及情緒的調節。血清素失衡會造成集中力下降、煩燥、抑鬱、食慾不振等。有動物實驗指出，提高動物大腦血清素水平，可以減少動物互相攻擊行為。驚恐症患者常經歷一種稱為自發性恐慌突襲（Spontaneous Panic Attack）的反應，就是由此引起，亦是所謂的「無故」發作。
驚恐症的形成並不是一朝一夕，患者第一次經歷自發性恐慌突襲，就會因「無故」不適而恐慌，開始擔心身體狀態。之後再多次經歷，更加深了擔心程度，造成焦慮，焦慮本身又引發恐慌突襲。
故此，發作→恐慌→焦慮→發作→恐慌→焦慮，形成惡性迴圈。
遺傳亦是一大因素，三分之一患者的家庭中有至少一位成員患有驚恐症。
症狀
驚恐症患者病發情況有兩種：
1.自發性恐慌突襲：
由腦內血清素失衡引致，於平常生活中無預警發生，患者不能明白病發原因。普遍第一次病發都是此類。
2.恐慌突襲：
由焦慮引致，通常過往已病發過，因過度擔心而產生，但患者因恐慌會認為此類病發亦是無原因的。
而兩種病發均會經歷同三個階段，身體發作、恐慌、焦慮，下次病發又會重複：
1.身體發作：
指（腦內血清素失衡或焦慮引起的）情緒令身體發出強烈反應，患者通常只留意到身體不自然的發作，不能察覺是由情緒引起。常見身體發作徵狀：心跳加速、呼吸困難、頭暈、反胃、手腳顫抖、冒汗、肌肉僵硬、頭痛、胸口痛、麻痺、腸胃不適等。發作時間維持十分鐘至半小時不等。
2.恐慌：
在經歷身體發作時及之後，會不斷詢問自己「為何雙手會不斷顫抖？」「為何會不斷冒冷汗？」，因不理解原因而感到恐慌，有些徵狀更會令患者覺得會隨時暈倒在地、心臟病發等，懼怕自己有可能會不明不白喪命。
3.焦慮：
會經常擔心再有身體發作，身體是否有毛病等。就算健康報告顯示正常，仍會反覆要求醫生再作檢查。過度的憂心引致恐慌突襲，自發性恐慌突襲可能隨時發生，形成迴圈，不斷重複發生。
治療
精神康復專家會對患者的情緒、行為、思想、身體徵狀四個範疇分析，指出曾出現身體發作徵狀與情緒的關係。慢慢開解患者，教育他們何謂驚恐症，鼓勵他們用各種放鬆的方法面對，焦慮只會造成更多次病發。患者本身亦要認清自己根本沒有生理毛病，不會有危險，不時進行鬆弛練習。
在患者病發時，患者可能不能立刻放鬆，此時可以進行「安全行為」，以作短期舒緩、分散注意力之用。例如有：打電話或找傾訴物件聊天、停下所有活動專注深呼吸、唱歌等。
另外會檢測患者腦內血清素，血清素水平低患者可以進行刺激分泌血清素的活動，例如：進食含氨基酸的食物、多吸收碳水化合物、於明亮光線下活動、運動，甚至坐禪、咀嚼香口珠等。血清素回覆一定水平就能減低情緒失控的機會。女性於月經時會減低血清素分泌，所以醫生會處方少量維生素B6給經期女性患者，以刺激血清素分泌，防止血清素再進一步下降。
預防
要預防驚恐症再發作，患者要學懂放鬆，避免情緒過激及壓力太大，糾正驚恐思想，多做鬆弛練習。向更多人教育何謂驚恐症能讓潛在患者更早被發現，亦能令更多人明白及保護患者，減低驚恐症惡化機會。
誤解
驚恐症與恐懼症不同，驚恐症是對自己身體無故發作而恐慌及擔憂，可以隨時隨地病發；而恐懼症多數是對某樣事情的恐懼，並會作出逃避，如畏高只會在高處發作、懼曠症患者會不敢出門。
