凡欣賞過貝多芬作品的人，無不為他那優雅的奏鳴曲所陶醉，為他那巨人般的交響樂所震撼。貝多芬作品的中心思想是交響性的。1800年4 月2 日演奏的《第一交響樂》被認為“在某些技術方面雖同18世紀的交響樂風格有密切關係，……但每一樂章都是獨創的，處處都潛伏著（偉大的）貝多芬的因素”（保羅。朗格《19世紀西方音樂文化史》）。1802年創作的《第二交響樂》比第一交響樂更有氣魄，顯示出清明恬靜、胸襟寬廣的意境。同年創作的《第三交響樂》，又名《英雄交響樂》，被朗格認為是“新思想的縮影，是文藝中不可思議的偉跡之一，是一個作曲家在交響樂的歷史和一般音樂史上邁出的最偉大的一步”。著名的翻譯家傅雷在《貝多芬的作品及其精神》一文中讚歎它是“巨大的迷宮，深密的叢林，劇烈的對照，不但是音樂史上劃時代的建築，亦且是空前絕後的史詩”。1806年創作的《第四交響樂》是貝多芬和勃侖斯維克訂婚的一年、在這件可愛的作品中，洩露了他愛情的歡欣。《第五交響樂》，人稱《命運交響樂》，它寫了整整三年，音樂評論家們認為，它永遠是交響邏輯的完美的典範。在全部交響樂中，這是結構最謹嚴，部分最均衡，內容最凝練的一闋。《第六交響樂》創作於1807年至1808年間，又名《田園交響樂》。朗格認為這是一部真正的古典交響樂。這闋獻
給大自然的頌歌，以深邃的平和、恬靜的節奏、平穩的轉調，使聽者充滿了語言難以形容的安謐和清香。第七、第八交響樂創作於1812年，兩者形成鮮明的對比，前者以奔騰興奮的氣氛表現了酒神節大規模的歡樂場面；後者似乎是一篇幽默的小品文，“像兒童一般，他作著音響的遊戲”，彷彿是對交響樂的嘲弄。1823年，也就是創作完《第八交響樂》的11年之後，貝多芬推出了《第九交響樂》，音樂史家把這闋公認為是貝多芬將他過去在音樂方面成就的一個綜合。
貝多芬是否寫過《第十交響樂》，這一直是縈繞在音樂史家們心中的一個謎。法國大作家羅曼。羅蘭的《貝多芬傳》一書曾經記述，貝多芬在1824年9 月17日致蘇聯兄弟信中這樣寫道：“藝術之神還不願死亡把我帶走；因為我還負欠甚多！在我出發去天國之前，必得把精靈啟示我而要完成的東西留給後人，我覺得我才開始寫了幾個音符”。他的未來計劃中有《第十交響樂》。1827年3 月18日他在寫給其秘書莫希爾斯的信中說：“初稿全部寫成的一部交響樂和一支前奏曲放在我的書桌上”。但這部初稿一直未被發現。
朗格傾向於認為貝多芬並未寫《第十交響樂》，因為在創作《莊嚴彌撒曲》和《第九交響樂》時，他已開始認識到自己已經達到大型音樂結構的極限。
他以前所耕耘的一切音樂體裁的領域都已達到它們的終點，他的攻城槌已經沒有衝擊的物件了。
1988年10月8 日在倫敦舉行的音樂會上奏出的貝多芬《第十交響樂》，這首全曲只有14分鐘的交響樂，轟動了世界。這是誰的發現，抑或是後人的偽作，這是首次聽到這闋交響樂聽眾的第一個反應。蘇格蘭音樂家巴里。庫珀極度興奮地揮著樂譜告訴記者：“你們瞧，一切都是真正屬於貝多芬的。
我唯一的功勞就是辨認了這些譜表。我把它作了調整和補充，就象貝多芬本來就會這樣做的那樣。在這方面我是很在行的。因為我是一名音樂學教授“。
早在1983年，34歲的庫珀正準備寫一本題為《貝多芬的創作過程》的著作，他在柏林鑽進了普魯士文物國家圖書館，他非常艱難地辨認了貝多芬亂塗亂寫的音符。有一頁紙上標明是“交響樂”，其它一些紙片是奏鳴曲和四重奏的初稿，某些主調就在那幾張譜表上。這位音樂家稱自己“在可以辨認的一堆雜亂的字跡中，我能分辨出這是有目的、有步驟地寫下的《第十交響樂》的譜表”。
庫珀的見解是可以找到根據的。貝多芬在1818年筆記上曾寫道：“用Andante寫的Cantigue，——用古音階寫的宗教歌，或是用獨立的形式，或是作為一支追憶曲的引子。這部交響樂的特點是引進歌唱，或者用在終局，或從Adagio起就插入。樂隊中小提琴……等等都當特別加強最後幾段的力量。歌唱開始時一個一個地，或在最後幾段中復唱Adagio—Adagio的歌詞用一個希臘神話或宗教頌歌，Allegro則用酒神慶祝的形式。”羅曼。羅蘭由此推論，以合唱終局的計劃是預備用在第十而非第九交響樂的。後來貝多芬又說要在《第十交響樂》中，把現代世界和古代世界調和起來，像歌德在第二部《浮士德》中所嘗試的。晚年貝多芬十分孤獨，病魔纏身，英國皇家愛樂樂團從倫敦贈送給他100 英鎊作為醫藥費，貝多芬告訴愛樂樂團，為了感謝，他將把《第十交響樂》奉獻給他。這是當時為感謝對藝術事業資助者的一種傳統辦法。自1822年以來，貝多芬由於要給維也納宮廷寫三重奏和四重奏而一直未能完成，但他一直沒有間斷過第十交響樂的構思。據貝多芬的一位音樂家密友赫爾茨說，他曾聽過鋼琴彈奏《第十交響樂》的第一樂章，“降
E 大調的序曲非常柔和，然後是C 小調有力快板“。這和巴里。庫珀找到的譜表的片斷確實是完全吻合的。
貝多芬在對愛樂樂團作出允諾一個星期後孑然長逝。他剛合上眼睛，他的繼承者們就開始搶奪他櫥櫃裡的財產，他的“忠實”朋友申德勒把所有的樂譜和手稿都偷竊一空。1845年他把這些樂譜及手稿轉賣給普魯士國王以換取終身年金。因此，庫珀能在普魯士文物國家圖書館裡又看到貝多芬的手跡也就不足為奇了。這首經庫珀改編的《第十交響樂》演奏後反映如何呢？音樂界對這首樂曲的評價是“這首交響樂不如第九交響樂那麼雄壯，但它更抒情。第一句降E 大調的柔板和第一句的C 小調快板在貝多芬原來的作品中是完全沒有出現過的”。皇家愛樂樂團經理約翰。丹尼生興奮地說：“這首交響樂是貝多芬的。它屬於我們，因為它被奉獻給我們”。
