乾隆爺能詩會畫，尤精書法，留下了大量的書法作品，據說存世墨跡僅故宮博物院就藏有2000多幅。而他在古代書畫和當時的名家繪畫中題跋題詩更是不得了，為歷代帝王之冠。
乾隆善楷書、行書和行草書，未見有篆書、隸書傳世。他的書法師承，不見文獻記載，但從其傳世作品看，早年學的是其祖父康熙。而康熙帝的字受其老師沈荃的指導，康熙曾言“沈荃教朕字盡六十年弗衰”。沈荃的書法則師法董其昌和米芾，上溯至晉唐諸家，故乾隆帝早年之書，較多地受到董、米、鍾、王的影響應該是可信的。約中年以後，乾隆帝酷愛趙孟的字。在他的影響下，清中期的書風從尚董轉為崇趙。乾隆帝不僅大力提倡群臣學趙書，而且自己也臨仿不息，力求肖似。
從乾隆帝中後期傳世之作分析，他的書法確實有趙字的秀媚之體、流潤之筆和飄逸之韻，正如書法評論家馬宗霍《嶽樓筆談》所說：其書圓潤秀髮，蓋仿松雪。”但馬宗霍只說對了一半，乾隆之書除有較多的趙書遺風外，還有董書秀潤、率真的特色。綜觀他的書法，其楷書規正端麗，圓潤豐滿；其行書飄逸勁健，豪放流潤，這種書風實際是融合董、趙之書的優點而進行的變革，最後形成了與宮廷環境相適應的端莊、富麗、圓潤、典雅的特色。
但是，我們也應看到乾隆之書實有不足之處，缺少變化是乾隆之書最大的弱點，“惟千字一律，略無變化，雖饒承平之象，終少威武之風”(《嶽樓筆談》)。但由於“字畫以人貴”，皇帝畢竟是皇帝，因此，帝王之書仍然是書法藝術中一道風格獨特的風景。
