明清之際出現許多恪守名教的愛情傳奇作品，論文將其稱為名教愛情劇。此類劇目約有六七十種，在特徵上也多共同之處，如：多與明清政治大事相關；其創作目的在於教化；婚宦並重，婚姻上要求才子配佳人、妻妾俱全，仕途上以入翰林、做科道為目標等。
論文認為名教愛情劇的出現與明清之際封建秩序由混亂走向穩定、思想由王學轉向理學、文學由個性解放變為文以載道的現實密切相關。為了更好的解釋劇作與現實間的關係，論文主要從婚姻、科舉、仕途、政治、文學風氣五個方面來研究。才子配佳人、妻妾俱全構成名教愛情劇婚姻的基本特點。
但劇中妻妾形象完全不同：妻多為良家閨秀，且受過閨範教育、四德俱全；妾多是貧家女子或下賤之丫鬟娼妓，而貧女缺教育、丫鬟娼妓多淫奔之舉。由此，劇作安排妻妾時遵守良賤相逢，良者妻賤者妾；貧富共處，富者妻貧者妾；出身相同，姐妹相稱三條原則。封建婚姻要門當戶對，且父母有兒女婚姻之決定權，因此劇中父母之命、科舉功名對婚姻起著決定性作用。
明清時期科舉制度及文化對劇作影響頗深。劇中對科舉院、鄉、會、殿試製度的描寫極為細緻，而又以鄉會試為最。凡考生、考官、考場、考試、判卷、錄取等皆無遺漏。此外，劇作也將科舉文化影響下的相關社會現象展現出來：官僚為等級最高之階層，又享受特權，故社會對科舉成功者多奉承而對失敗者多嘲諷。
