立夏是農曆二十四節氣中的第7個節氣，夏季的第一個節氣，表示孟夏時節的正式開始，太陽到達黃經45度時為立夏節氣。鬥指東南，維為立夏，萬物至此皆長大，故名立夏也。每年5月5日或6日迎來立夏。
我國習慣將立夏作為夏天的開始，氣象學上的夏季要推遲到立夏後25天左右。古人把農曆四、五、六月算作“夏天”；今人把公曆6、7、8三個月當作“夏天”。科學的劃分方法是平均溫度22℃以上為“夏天”。
“立夏”前後，我國只有福州到南嶺一線以南地區是真正的“綠樹濃陰夏日長，樓臺倒影入池塘”的夏季，而東北和西北的部分地區這時則剛剛進入春季，全國大部分地區平均氣溫在18～20℃上下。
立夏，是頗為重要的農時。古漢語中，“夏”有大的意思，春日播種的植物至此已直立長大，夏季的早間空氣清和，適宜晨起勞作，早稻插秧、茶樹採摘，都已排上農家人的日程。據記載，周朝時立夏這天，皇帝要率領文武百官到京城外的南郊迎夏，舉行祭祀炎帝、祝融的儀式，並指令司徒等官去各地勉勵農民抓緊農耕。
《禮記·月令》中說：“立夏之日，天子親率三公、九卿、諸侯、大夫，以迎夏於南郊。還返，行賞、封諸侯，慶賜遂行，無不歡悅。”在民間有著“立夏看夏”的說法，意思是說到了立夏節氣，夏收農作物的收成好壞，都能夠有個大致的瞭解了。
立夏，也是新鮮果蔬上市的時候，“立夏見三新”、“九葷十三素”，不少地方有“嚐鮮”的傳統，櫻桃紅了，梅子青了，枇杷黃了，桃子熟了，享受清爽的夏天，就從享受立夏時的美味開始。
在民間，立夏日人們也喝冷飲來消暑，江南水鄉有烹食嫩蠶豆的習俗。有的地方還有立夏日稱人的習俗。民間相傳立夏吃蛋拄心，有俗語“立夏吃蛋，石頭都踩爛”。因為蛋形如心，人們認為吃了蛋就能使心氣精神不受虧損。
古人認為從立夏這一天起，天氣逐漸變暖，小孩子通常會四肢乏力，食慾減退，這在中醫上叫“疰夏”。為了防止“疰夏”，大人們給小孩食用“立夏蛋”來增強體力。立夏以後便是炎炎夏天，為了不使身體在炎夏中虧損消瘦，立夏應該進補。
過去立夏吃罷中飯還有秤人的習俗。人們在村口或臺門裡掛起一杆大木秤，秤鉤懸一根凳子，大家輪流坐到凳子上面秤人。司秤人一面打秤花，一面講著吉利話。這個習俗主要流行於我國南方，起源於三國時代：傳說劉備死後，諸葛亮把他兒子阿斗交趙子龍送往江東，並拜託其後媽、已回孃家的吳國孫夫人撫養。那天正是立夏，孫夫人當著趙子龍面給阿斗秤了體重，來年立夏再秤一次看增加體重多少，再寫信向諸葛亮彙報，由此形成傳入民間的風俗。據說這一天稱了體重之後，就不怕夏季炎熱，不會消瘦，若體重增，稱“發福”，體重減，謂“消肉”，秤老人要說“秤花八十七，活到九十一”。
“立夏”後，陽氣生髮，陰氣減退，人們要順應這一轉變，做好自身的養生保健工作。立夏節氣常常衣單被薄，即使身體強健的人也要謹防外感，一旦感冒注意不要使用發汗的藥劑，以免汗多傷心。這個時節，老年人更要注意避免氣血瘀滯，以防心臟病的發作。
