鹿茸是東北三寶中的一寶，是我國一種非常名貴的中藥材，具有很高的藥用價值及滋補功能。鹿茸的使用在我國已經有上千年的歷史。鹿茸就是鹿角小的時候，而鹿角長出來並不是一直不掉的，在雄性激素的調控下，鹿角每年都會週期性脫落與再生。那麼，為什麼人們要割下鹿茸，而不等鹿角自行掉落？在鹿茸被割鋸下來時，鹿會不會感覺到疼痛？
鹿茸就是鹿角，是梅花鹿或馬鹿等鹿種的雄鹿頭頂長出的未骨化而帶茸毛的幼角。雌梅花鹿不長鹿角，雄鹿一般在1歲時就開始長鹿茸。
鹿可以說是哺乳動物中唯一的器官可再生的生物，因為鹿角具有非常神奇的再生功能。鹿茸在長成鹿角後，一般在每年冬天都會自動脫落，到了來年春天，又會開始長出新的角，進行新一輪的生長，如此每年週期性地一長一落。
那麼，鹿角對鹿來說，有什麼作用呢？
對於野生雄鹿來說，鹿角主要是它們搏鬥時保護自己的武器、求偶炫耀的工具。頭頂一對雄壯碩大的實角，是鹿科家族純爺們的標誌。鹿角越大，是越有力量的象徵，往往也會獲得雌鹿的優先青睞。
鹿茸長成鹿角後，會變得很重，有多個分杈，而且格外堅硬鋒利。頭頂的重量對於體形本就不大的梅花鹿來說，反而是一種負擔，會對行走、進食造成不便。久而久之，梅花鹿會因此受限，難以生長，甚至引起健康問題。而在遇兇猛的食肉動物時，更是會影響到梅花鹿的逃跑速度。而雄鹿在發情期戰鬥力是非常強的，它們在爭奪配偶時，會用鹿角猛烈攻擊對方，拼個你死我活，這時鋒利的鹿角十分容易造成慘重的傷亡。在動物園中，一般都會選擇將鹿角取下來，以防同類之間互相傷害。
可見，大鹿角對鹿的生存也是有十分不利的一面的，所以，從長遠來看，如果操作正確得當，割取鹿角對於雄鹿來說，也是一種保護。而且，雄鹿鹿角每年最終也是會自然脫落的。養殖梅花鹿的主要用途之一就是採集鹿茸。
雄鹿每年春季開始長鹿角，鹿茸是初生的幼角，剛長出來時嫩如春筍，因未骨化表面有一層纖細的茸毛，裡面佈滿豐富的血管和神經，因為富含多種氨基酸以及無機元素，從而被人們當成珍貴的滋補藥材，能夠預防和治療多種疾病。
鹿茸的生長速率極快，能夠以每天1。2釐米的速度高速生長。正常情況下，幼角經過幾個月的生長，逐漸長成鹿角，發生骨化，內部的軟骨逐漸轉為硬骨，血管和神經退化，表皮也開始自然脫落。這個時候也開始進入交配季。交配期結束後，鹿角就會在冬季開始自然脫落以儲存自身能量，待來年春天重新長出新款鹿角。
鹿茸在長成鹿角後，已不算是鹿茸了，就失去藥用價值了。因此人們採收鹿茸都是趁著鹿角沒有完全長好就進行割取的，這個時候鹿茸內部還有不少血管和神經，直接割據下來，鹿感到疼痛是肯定的。
人們為了照顧鹿的感受，減輕它們的疼痛感，都會給這些鹿使用麻藥，並用泡水後的麻繩紮緊鹿茸的根部，這是因為鹿茸裡有豐富的血管，以免鹿茸被鋸後失血太多。然後用消毒過的工具快速鋸下鹿茸，並馬上在傷口處撒上準備好的三七粉或雲南白藥粉，用手壓一會兒，幫鹿進行止血包紮，防止感染，儘量把傷害降到最小。
等麻醉解除十幾分鍾，梅花鹿就能站立起來了，並能很快正常進食，過個兩三天，傷口就能癒合了，不會給梅花鹿帶來很大傷害。而鹿茸也有很強的再生能力，每年5到7月割了第一次鹿茸後，過兩個月左右又會長出來新款鹿茸。
