今天你喝氣泡水了嗎？我發現，我家樓下的便利店貨架，已經是氣泡水的天下了，元氣森林、農夫山泉、可口可樂小宇宙……都在做無糖低糖氣泡水。在這場品牌大混戰中，我發現，他們配料表裡都有一個共同的名字——赤蘚糖醇。
赤蘚糖醇是什麼？它是一種糖的替代品，代糖。
赤蘚糖醇出現之前，代糖就存在了，比如水果罐頭常用的安賽蜜、比如無糖可樂常用的阿斯巴甜，都是代糖。它們都屬於人工代糖，甜度高，熱量低，能避免因糖分攝入過量而導致的高血糖、冠心病等疾病，好處多多。但是過去的這些代糖有兩個問題，一是可能引發“葡萄糖不耐受”等副作用，讓腸胃不好的人倍受折磨；二是口味和蔗糖差異太大，總有人不喜歡。
而赤蘚糖醇是新型代糖，採用微生物發酵技術，屬於天然代糖，入口清涼，口味純正，而且不會被人體吸收，基本實現了“零熱量”。對消費者來說，既不用擔心長胖，還能滿足口腹之慾，這誘惑力太強了，所以他們願意為此多花錢。這也是元氣森林敢賣到五六塊一瓶，還依然備受歡迎的原因。
同時，人工代糖逐漸被消費者拋棄，2020年人工代糖佔代糖比例是52%，相對2011年已經下降了20。35%。
今天，赤蘚糖醇已經成為健康、0卡的代名詞了。八喜也推出過0蔗糖冰淇淋，良品鋪子推出過0蔗糖山楂棒、伊利推出了0蔗糖酸奶，它們使用的都是赤蘚糖醇。
近5年，隨著大家對消費品“又好又貴又健康”的接受度在提高，赤蘚糖醇呈爆發之勢，產量年增30%。而在這門生意中，中國山東的產量佔了全球的60%以上；全球產量前五名的廠商，山東佔三家；其中三元生物佔全球33%，獨佔鰲頭，前不久，三元生物也敲鐘上市，市值接近200億元。
有趣的是，三元生物這家赤蘚糖醇的NO。1，創始人聶在建並不是生物科學家，而是做印染出身的，可以說是獲得了跨界成功。
1998年，聶在建在山東濱州成立了一家印染廠，此前他歷任濱州印染集團的車間主任、總工、廠長。隨著印染業生產工藝流程走向成熟，聶在建開始為公司的前景和增長擔憂。
有一次他去日本考察，在餐桌上看到了一罐很像白糖的東西，服務員特地交代說，糖尿病患者也可以少量食用。“哦，那不就是糖精嗎。”可是在國內他見到的糖精顆粒都比較大，這個怎麼是粉末狀呢？詳細瞭解後他才知道，這是赤蘚糖醇，甜度高、口感好、又健康，在日本和歐美國家已經開始普及了。
他判斷這種代糖大有可為。回到山東調研時他驚喜地發現，赤蘚糖醇的原材料是玉米，而山東就是玉米主產區，他有充足的原料做支撐。於是2007年，創業十年的他，在人生的岔道口選擇了創辦三元生物，正式進軍赤蘚糖醇產業。
在最初的幾年裡，因為轉化率低、價格又被海外大客戶壓制，三元生物一直虧損。
但聶在建沒有被困難打倒，他一步步地琢磨、實驗，逐漸提高生產和技術水平。
他發現，製糖和印染有著異曲同工的地方。“印染是水溫要加熱到多少度，怎麼調顏料；製糖是加什麼菌類，多高溫度的時候加，發酵多長時間才能得到最多糖醇，原理很像。”
我們說，“守得雲開見月明”。最近兩三年，三元生物技術開始成熟，隨著第一大客戶元氣森林帶火無糖0卡概念，赤蘚糖醇變得炙手可熱，三元生物更是成為背後的隱形冠軍，供不應求，農夫山泉、可口可樂、喜茶、統一都在排隊拿貨。
三元生物上市財報顯示，他的毛利率達到了42%，這在製造業領域堪稱暴利。
在山東，這樣的赤蘚糖醇企業，還有保齡寶、諸城東曉等，他們的創始人都是在原先舊賽道遇阻後，依然變革人生變革企業，轉而投身赤蘚糖醇產業的，可謂是區域企業集體轉型的代表案例。
在高利潤的誘惑下，各大企業紛紛擴產，三元生物計劃擴產5萬噸，保齡寶3萬噸，華康股份3萬噸，玉峰集團4萬噸，而2021年全球產能一共才30萬噸左右，相當於要漲150%的產量。
而業內人士預測，未來3年赤蘚糖醇的需求會保持22%左右的增長，這可趕不上產能擴張的幅度。所以，廠家的競爭將會更加激烈，而這意味著，未來我們手中的無糖飲料可能會越來越便宜，而生產者也需要去開發更好的技術和更廣闊的消費場景。
各位看客，你認為還有哪些食品可以“更無糖”呢？評論區聊一聊。
