秦國是我國曆史上最具有傳奇色彩與歷史劃時代意義的王朝，我們研究的秦國一般分為兩個階段，一個是春秋秦國，一個是秦始皇建立的秦王朝。秦王朝之前的歷史稱為先秦時期。
秦國起源
秦最初是處於西部地區的部落，部落歷史可以追溯到虞舜時期。秦的先祖擅長馴獸駕車，在氏族部落時期就經常立下戰功。
五帝時代秦的先祖名為柏翳，柏翳輔助帝舜治水，立下大功后帝舜賜姓為贏；夏末商初，秦先祖費昌為商湯駕車，在鳴條擊敗夏桀；商朝時秦先祖中潏在西戎保護殷商西部邊境；周朝時秦先祖造父為周繆王駕車，日驅千里解救周朝的內亂。
秦襄公時，周平王受犬戎威脅，將國都從鎬京遷至洛邑，東遷途中秦襄公率領軍隊保護有功，周平王封秦襄公為諸侯，秦襄公由此建立秦國。
秦國原本只是西方的一個小國，在農耕文明盛行的中原文化中，秦國顯得格格不入。被封為諸侯的秦國並不被中原文化所認可，因為秦國保留了大量夷族部落的文化，比如放牧。
秦國能從一個小國逐步發展成擁有春秋爭霸的諸侯強國，得益於幾代國君的勵精圖治。
秦襄公
秦襄公，贏姓趙氏，名開，秦莊公次子。秦襄公是秦國的開國國君，於公元前771年被周平王封為諸侯，在位時間為公元前778年——公元前766年。
相傳秦人祖先原本居於東方，西周時期一隻族人西遷，西遷後的族人為周王朝養馬有功，受封秦地。周宣王時期，秦國國君秦仲抗拒西戎有功，被封“大夫”，這是秦國第一個官職。秦仲死後，長子秦莊公繼位。秦莊公有長子世父，次子贏開。秦莊公時，世父知道贏開擁有遠大志向，於是將太子之位傳給贏開。
秦襄公在位時，西周已經處於混亂的末期，西戎勢力強大。秦襄公採取的政策是兩頭交好。對於西周，當時秦國並不被周王室認可，秦襄公將都城遷到汧邑，在周平王東遷時審時度勢派兵保護，參與到周王室與犬戎的爭鬥中，獲取了周王室的信任；對於西戎，將其妹穆嬴嫁與西戎豐王為妻，採取聯姻政策。
葉史評曰：
秦國的發展是一個典型的夷族融合進中原文化的過程，是典型的民族文化大融合的象徵。
從秦國先祖的職業可以看出秦人的地位並不高，要麼是中原王朝的馬伕，要麼就是車伕。貧瘠的耕種條件甚至讓秦人不能發展農耕文明，在農耕文明成為中原文化主流的時候只能堅持遊牧文明。這種疾苦的生活造就了秦人耐苦善戰的本質，到了秦仲時誅伐西戎有功被封大夫。這看似只是一個小小的官職，實際上等同是秦人融進中原文化的一塊敲門磚。被封職之後，秦人得到了周王室的一些賜予，讓秦國得到了快速發展的基礎。
秦襄公時期的政策舉措主要有兩大方面，一方面是透過遷都來得到中原王朝的聲援，一方面是透過和親來穩定西戎，為秦國謀取東方肥沃的土地埋下伏筆。秦襄公在位時間並不長，但是秦國的發展離不開這位開明的君王，秦襄公展現出的戰略眼光是難得的。
秦國是西周末期逐漸崛起的諸侯國之一，與另一個逐漸崛起的夷族諸侯楚國有很多共同之處。秦、楚兩國同樣不被中原文化所認可，儘管兩國一直在學習中原文化、模仿中原貴族，但是卻一直被排斥在中原文化的圈子之外。
秦國崇拜玄鳥，楚國崇拜鳳凰，這與中原文化崇龍尊虎的圖騰文化不同。從圖騰就可以看出，秦、楚兩大諸侯國的起源確實與中原諸侯國的起源不同。
