王朝更迭在古代分封建社會是十分常見的事情，王朝的覆滅，最慘的莫過於那些舊朝皇室貴族。崇禎皇帝16歲繼承皇位，面對著一個搖搖欲墜的大明王朝，最終還是沒能力挽狂瀾。崇禎十六年，李自成攻入北京城，崇禎皇帝匆忙逃竄，為了避免靖康恥的發生，在路上崇禎皇帝逼迫妃子自縊，有親手殺死了女兒之後，自己也在煤山上吊自縊，大明朝就此覆滅。
崇禎皇帝雖然殺死妻女自縊，但是為了延續朱氏香火，早在北京城破時，就命人將是三位皇子送出了紫禁城。這三位皇子分別是太子朱慈悢，三皇子朱慈炯，四皇子朱慈炤，那麼他們最終的結局如何呢？
先來說說太子朱慈悢，李自成攻入北京城後，朱慈悢不幸被俘，李自成為了穩定民心，封朱慈悢為宋王，留在軍中。後來李自成東征吳三桂，結果大敗，朱慈悢也在亂軍中丟失，傳聞是被亂兵殺害了。後來福王建立南明政權，朱慈悢被追封為獻愍太子。
三皇子朱慈炯的命運和太子差不多，都被李自成俘虜，封為定王留于軍中，李自成山海關兵敗之後，同樣不知所蹤。後來反清人士經常打折朱三太子的稱號叛亂，指的其實不是他。
四皇子朱慈炤的運氣就好多了，他成功逃出北京城，一路輾轉流離到了老家鳳陽，遇到一個姓王的前朝給事中，王給事念及從前皇恩，將朱慈炤留在家中，幫他躲過了士兵搜捕。
王給事死後，朱慈炤離開鳳陽流離至浙江餘姚地區，在這裡碰到了前朝胡姓官員，這位胡大人也是個心念故國的人，便將自己的女兒許配給他。從此朱慈炤改名王士元，在餘姚開始教書生活。直到康熙42年，王士元已經75歲，家裡有一妻一妾，六子三女一孫，享受著天倫之樂。
但是人老了免不了發牢騷，這些大不敬的話被有心之人記住，恰逢當時有人打著四皇子的名義在浙江發動起義。於是，朱慈炤的身份就此被揭破。
康熙得知後，命人連夜將其押完京城處斬，為了免除後患朱慈炤一家都遭到了滅頂之災，就此崇禎皇帝期盼的香火中斷了。
