明朝的時候，朱元璋在南京建都，而元代的大都（北京城），就成為了北平府。據《寰宇通志》的記載：“洪武初，改大都路為北平府，縮其城之北五里，廢東西之北光熙、肅清二門，其九門俱仍舊。
後來朱棣遷都北京，北平府這才得以正名為北京城，北京作為帝都，有一樣東西必不可少，那就是保護帝王社稷安全的城牆。在皇權社會，皇帝要修城很好辦，只要傳下一道聖旨，浩浩蕩蕩地就開始造城了。
造城需要解決4種材料：城磚、木料、城土和人工。這四樣東西中，屬城磚的數量為最多。
想要燒製城磚，必須要經過選土、練泥、填入模中擠壓成型等過程，成型的磚坯再放入窯內進行燒製。在歷史文獻的資料中，對燒製城磚，在《臨清直隸州志》詳細記載了這種規格為48×24×12cm城磚的燒製過程：
“每燒磚一窯，約需柴八九萬斤不等，辦柴州縣，除東昌府隸外，有東平、東阿、陽穀共十八處，每年須辦柴運送各窯”。數億塊城磚，堆起了雄偉的北京城，建成的北京古城牆呈“凸”字形，城牆周長24公里，牆基寬24米，牆通高12-14米。
這座雄偉的城牆，在冷兵器時代，確實發揮了不可替代的防禦作用，隨便舉一個例子，當年土木堡兵變後，也先率領瓦剌大軍，曾經進攻北京城，于謙率領老弱病殘的明軍，他們藉助堅固的北京城城牆，讓瓦剌大軍大敗而歸。
隨著歲月的碾轉，時間的蹉跎，冷兵器時代過去，隨著英法聯軍、八國聯軍攻入北京，人們這才知道，昔日用磚瓦、夯土和木料堆積起來的城牆，已經失去了對槍炮這種熱兵器的抵擋作用。
清政府在八國聯軍的施壓之下，為建立正陽門火車站，他們首先將永定門迤東城牆一段被拆除，這段鐵路修成後，北京的外城、內城就被拆開了三段豁口，隨後不久，已經失去了防護作用的崇文門甕城亦被拆除。
隨著社會的發展，民國時候，對妨礙交通的各個城門的甕城，亦開始了大規模的拆除，在歷史資料中，這樣記錄著：民國十六年，仍將宣武、朝陽二門城樓拆除，其材皆合抱之楠梓，時官署多欠薪，售之以供薪水……二十二年，拆去宣武門南面之甕城，於是，宣武門外面之大街，成為一直線。
解放後，拆不拆除阻礙交通的北京城牆，展開過大討論。居住在北京老城裡面的市民，就有40萬人，隨便舉一個例子，作為交通要道的西便門，只能走一輛大卡車，也就是說，卡車經過西便門的門洞時，其他的行人都得讓開。
40萬人需要吃飯，工作，需要往外運垃圾，需要往裡面運米麵糧油，為了解決燃眉之急，政府組織人力，先扒開了城牆豁子開始建路，隨著牆豁子越扒越多，最後領導機關做出了一個決定，那就是留下前門等幾處重要的建築後，其餘的北京城牆全部拆毀！
當時拆掉東直門的工人們還記得，他們先從東直門城樓上的箭樓的琉璃瓦開始拆，琉璃瓦拆下來後，被送到了故宮博物院，接著就是拆掉木製的城門上的箭樓。
箭樓上那些窗欞隔扇基本都已經腐朽，除了做燒柴無一用處，而能用的是那些楠木製作的樑柱，經歷了幾百年歲月，樑柱外面已經被腐朽，去掉腐朽的部分，剩下的完好木材被鋸解成一塊塊型材，這些型材被製作成精美的相框，分給了拆城的工人們當獎品，工人們興高采烈地將其拿回家，貼上偉人像，放在屋裡懸掛去了。
那些一米左右厚的城磚因為數量巨大，無處消化，就被老百姓們拿回家裡，砌牆蓋房子，當成了建築材料。
工人們挖到東直門門洞的地基時，發現了一塊巨大的漢白玉的石板，揭開石板，他們看著下面的東西，不由得一下子都愣住了，那竟是7個銀元寶，按照北斗七星的模樣排列在石板的下面。
七星元寶是否為東直門修建時候放下的鎮物，這就不得而知了……
