上古時，宮只是指一般的房屋，無貴賤的分別，秦以後，才專指帝王的住處。宮室一般朝南，其內部又分為堂、室、房等幾個部分。前部稱之為“堂”，通常是舉行吉凶大禮、處理公務或接待賓客的地方，不住人；堂後為“室”，住人；室兩側是東西房。即所謂“前堂後室”，成語“登堂入室”本意亦源於此。堂內以朝南的方向為尊，室內以朝東為尊。
殿 即堂，漢以後習慣稱堂為殿，後又多專指皇宮中的堂。
亭 體積小巧，造型別致，可建於路旁或園林的任何地方，其主要用途是供人休息、避雨。亭子的結構簡單，其柱間通透開闢，柱身下設半牆。從亭的平面來看，可分為正多邊形亭、長方形和近長方形亭、圓亭和近圓亭、組合式亭等等，從立體構形來說，又可分為單簷、重簷和三重簷等型別。
臺、壇 高而平的建築叫臺，築成方形。臺上可以有建築，也可以沒有建築。規模較大、較高者便叫壇。
廊 原是指房簷下的過道，後演變成多種形式，如：長廊、短廊、迴廊、飛廊、半壁廊等。
榭 臺上的木結構建築叫榭，特點是隻有楹柱花窗，沒有牆壁。臨水者叫水榭。
廡 原是指高堂下四周的走廊，即廊屋；後來正房對面和兩側的小屋子都稱廡。
廂 廂，古漢語中又寫作“箱”。
《說文解字》中說：“凡堂之內，中為正室，左右為房，所謂東房、西房也。”這裡所說的東房、西房，指的便是廂房。據漢代的資料顯示，古人在堂室外還築有一道牆。其中，北半部分，即房與牆之間的間隔叫做東夾西夾，南半部分叫做東堂西堂，也叫東箱西箱。有一種觀點認為，箱指的是君王辦公的正室東西方向的屋子。《周昌傳》有： “呂后側耳於東箱聽。”後來，人們將南北向分佈的正房兩側的房子通稱為“廂房”。
舍 “舍”泛指房屋。《說文解字》中說， “舍”指的是市居之所，包括客棧、旅館、廬室之類。在古語中，天子所賜的舍稱為侯館；客棧之類稱為旅舍。人們也以“舍”作代詞使用，借指破舊或簡陋之家。如“廬舍” “茅舍”、 “寒舍”等。
軒 軒是有窗檻的長廊或小室。原是指車上邊較高的部位（低的部位叫輊），古時一種有帷幕而前頂較高的車也叫軒。陶潛《飲酒》詩：“嘯做東軒下。”杜甫《夏夜嘆》詩：“開軒納微涼。”又殿堂前簷下的平臺亦稱軒。古時皇帝不坐正殿而在殿前平臺上接見臣屬，稱“臨軒”。
齋 古代的齋室一般指的是書房和學校。齋，常含清心雅靜、讀書思過之意。
寢 說到寢，人們經常想到的就是臥室。《爾雅·釋宮》中說： “無東西廂有室日寢。”也就是說，在古代，沒有東西廂的堂室總稱為寢。到了周代大寢為堂，小寢為室。寢還有指代帝王宮室的意思。後來，人們將很多人睡覺的大房間稱為寢。
樓 所謂的“樓”指的是很多層的屋子，在古代稱為重屋。《古詩十九首》中有“西北有高樓，上與浮雲齊”。可見，當時的“樓”和現在所指的“樓”相差無幾。只是，據古籍記載，古時候，人們住的樓大多是木製或南方竹製二層樓。樓上並不住人，而是放些雜物。
閣 作為古代一種特有的建築形式，“閣”最初指的是閣板。後來，閣成了與樓相對應的架空小樓房。多為四邊形或多邊形，周圍雕欄迴廊，作藏書、遊園遠眺之用。在南方，樓房上的小房間也被稱為閣。古代有些女子居住的場所亦有“閣”之稱，因而，女子出嫁有“出閣”的說法。
