在明朝末年，百姓可以說是遭受到了人間疾苦，當時天災人禍不斷，百姓食難果腹，餓死者不可勝數。在這種情況下，人們紛紛揭竿而起，舉起了反明的旗幟，這其中的佼佼者就是闖王李自成，其不僅攻破了北京城，滅亡了明朝，還登基當上了極短時間的皇帝。但是還是失敗了，因為其成果被關外的滿清所竊取。那麼是什麼原因使得其失敗了呢？
李自成雖然已經死去數百年，但一直以來，對於李自成失敗的原因，後世都認為根本原因是李自成進入北京後迅速腐化變質，喪失了民心。這幾乎成為了歷史定論，但事實上真的是這樣嗎？
三月十九日大順軍進京，四月初十日左右得到吳三桂率部叛便回軍攻佔山海關，十三日晨李自成、劉宗敏親率大軍離京平叛，其間最大時限為 23 天。在這23天時間裡，李自成及其部下面臨著虎視眈眈的清軍、又有搖擺不定的吳三桂，情形依然十分危急，部下疲於防守、征戰，哪來的時間享樂？這是值得思考的問題。
很多人認為李自成的失敗是失去了民心，而失去民心的原因就是自身腐化墮落。實際上，李自成進入北京城後並未對城中居民造成多大傷害，反而是清軍進入北京之後，下令將北京中、東、西三城的居民全部驅逐出去，並且強制性地要求剃頭。清軍的這種舉動難道會比李自成更得民心？為什麼比李自成更加暴虐的清軍卻沒有因為失去民心失敗呢？由此可知，所謂民心不過是一個蒼白的藉口而已。
李自成失敗的根源在於將民心的範圍放得太小，把窮苦農民作為民心的唯一基礎。因而李自成一貫推行打擊地主豪紳的政策沒有改變，這種政策在起義初期能夠起到奇效，將廣大的苦難群眾動員起來進行戰鬥。政權建立之後，這種一味打擊地主豪紳的政策沒有得到及時更正，而是以更加殘酷的手段進行鎮壓，又加之不懂得愛惜人才和保護知識分子，因而引起了士紳階層的集體反對。李自成失去了這些人的支援，必然寸步難移，陷入被動挨打的境地。
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