在《三國演義》中，作者羅貫中對呂布這樣描寫：“生得器宇軒昂，威風凜凜，手執方天畫戟，怒目而視。”在呂布手中，拿著的便是一把方天畫戟，這個形象可說是深入人心。《三國演義》中呂布手中這把方天畫戟，其威力堪稱沙場神器。那麼，為何後世少有人使用呢？
在我國傳統武器中，十八般兵器便是其中的代表，與十八般兵器對應的還有十八般武藝，其實這都只是一種總稱，並不是說兵器和武術只有十八種，但一般人們還是會用刀槍劍戟、斧鉞鉤叉等詞語來描述兵器的種類。這些兵器在歷史發展中不斷產生變化，其中“戈”和“矛”這兩種武器結合在一起，產生了“戟”：一種將勾啄和刺擊兩種功能結合在一起的長兵器。《說文解字》中這樣解釋：“戟，有枝兵也。”
在秦始皇陵兵馬俑1號坑出土的秦朝青銅戟，就是典型的由“戈”和“矛”組合在一起構成的戟。戟這種武器大約在商周時期便已出現，但主要用為儀仗兵器。直到戈和戰車逐漸被淘汰後，在春秋時期戟才開始大量使用於實戰。
但彼時的戟和我們現在常常看到的樣子還有挺大的區別，它的外形還沒有擺脫戈的影響，但是這種造型卻會影響實戰中的殺傷效果。所以，後來戟也在不斷地被改變，西漢時期，戟的外形有了很大改變，其目的是為了增加殺傷範圍並減少刺擊阻力。而此時的冶金技術也得到了快速發展，鐵器取代了傳統的青銅器。在秦漢時期，鐵製的戟已經被普遍使用。《漢書·高祖紀》中有這樣的描述：“……秦，形勝之國也，帶河阻山，縣隔千里，持戟百萬……”其中的“持戟”便是指代士兵，意思是說秦國有雄兵百萬。
在三國爭戰時期，戟是當時軍隊中最常用的兵器之一。在陳壽所著《三國志》中提到過很多次。曹操麾下有一名猛將典韋，就被時人贊曰：“帳下壯士有典君，提一雙戟八十斤。”
三國人物中，呂布跟戟也是關係匪淺，在《三國演義》中，當董卓發現呂布與自己的小妾私通時，隨手從身邊拔出一隻戟就朝呂布扔了過去。還有著名的“轅門射戟”這個故事，公元196年，袁術派了3萬多人去小沛討伐劉備，劉備無可奈何，只能向呂布求援。呂布擔心袁術下一個對付的便是自己，於是發兵救援。呂布到達後提出了一個解決的辦法，他讓人在營門口立起一隻戟，他說如果射中了戟，雙方就退兵。袁術的領軍大將紀靈以為按照這個距離呂布肯定射不中，便答應了。誰知呂布箭法神準，一箭便射中了戟，就這樣化解了這次危機。
說起呂布，大家也一定會想到，在《三國演義》中，呂布的兵器便是大名鼎鼎的方天畫戟，那麼他手中的方天畫戟跟前文中所提到的戟有什麼區別嗎？說到這個問題，我們要先來看看方天畫戟到底是什麼。
眾所周知，封建社會封建時期的上層社會對於禮儀排場十分注重，所以戟在儀仗隊中被使用極為盛行，三國時期也不例外。隋朝建立後，還有官方規定，三品以上的官員門口要排列戟作為儀仗。
唐朝時，按照官員的品級和地位，對於如何配置戟有了更為詳細的規定，這類裝飾所用的戟被稱為門戟，有專門的部門對之進行管理。在《新唐書·百官志》中有記載，這些門戟不但要按照品級固定數量，還要定期維護，擁有者死了之後要歸還給朝廷：“衣幡壞者，五歲一易之。薨卒者既葬，追還。”
也就是在這個時候，戟才是從單邊叉變成了雙邊叉，為了讓它變得更加美觀，還會用彩布條和塗料加以裝飾，但是這麼多戟放在關門外也不安全，所以這類裝飾用的戟便統一改成了木頭製造，用塗料畫上顏色裝飾外表，這就是——方天畫戟。所以回到最初的問題，之所以後世少有人使用方天畫戟。專家表示，主要是沒法用，且不說方天畫戟的威力如何，拿裝飾品做武器感覺也很奇怪。
其實真正的戟在唐代以前還能用於戰場廝殺，但後面逐漸演變為木頭所制的裝飾品。《後漢書·董卓傳》中有記載，呂布真正使用的武器是矛。在元代之後，方天畫戟才開始成為呂布專屬的武器。《三國演義》的作者羅貫中這麼描寫，主要是為了讓讀者有一個更加形象的概念，只要大家在看書或者聽書時聽到方天畫戟，馬上就能聯想到呂布所使用武器的具體形象，這也是藝術創作一種非常常用的手法。
參考資料：
《三國志》
《說文解字》
《漢書·高祖紀》
